Пикник на обочине. Пророк Зоны

— Это вроде порчи, — как можно вня тнее разъяснил Кот. — Радиация — это то, что тебе ученые измерят, объяснят и по полочкам разложат. Даже вылечат, если повезет. А порчу они объяснить не могут. Как, к примеру, объяснить, что у «порченого» начинается вдруг полоса неудач? То его током ударит, то под машину попадет и, вообще, начнет притягивать к себе несчастья, как магнит. Этого, брат, наука понять не может, хоть и завезли в филиал оборудования на миллиард «зеленых».

— Значит, договорились, пойдем вдоль Периметра, — сказал Шевцов. — И, если что, будем прорываться с боем.

— Ты что это, дядя? — опешил Кот. Странно посмотрел на Шевцова, покрутил у виска. — Сбрендил? Мы же не спецназ, чтобы прорываться. Да и не прорвемся мы — Аким с нами. Проще сразу пойти и сдаться.

— Мне сдаваться нельзя, — мрачно сказал Шевцов. — Меня со службы попрут. Узнают, что я без санкции в Зону полез, заведут служебное расследование, а там и до тюрьмы недолго.

— Вот-вот, — заметил сталкер. — А меня и арестовывать не будут. Подстрелят, как при попытке к бегству. Не любят они сталкеров живьем брать. Заразы боятся. Так что надо лаз искать — и все тут. А потому перестали скулить — и вперед!

Двигаться в непосредственной близости от «колючки» было нельзя — легко попасть на глаза снайперам. Поскольку Периметр примыкал к пораженным территориям не вплотную, шли по сравнительно безопасным участкам. Главной задачей было — не вызвать на себя огонь со стороны военных. Установки залпового огня по ту сторону колючей проволоки недвусмысленно свидетельствовали о серьезности их намерений. Да и от вертолетов нужно было беречься — те повадились проноситься над головой каждые полчаса. Шли осторожно, стараясь держаться деревьев.

— Что же там происходит, а? — спросил сталкер у Шевцова. — Это ж вроде по твоей части?

— По моей части — борьба с нелегальной иммиграцией в регион и выявление потенциально оп асных элементов, — неохотно отозвался Шевцов. — А тут — войсковая операция.

— А, так ты — контрразведчик! — обрадовался Кот. — Под прикрытием ФМС, как вижу? Всегда подозревал, что в нашей миграционной службе не все так просто.

Шевцов не удостоил его ответом.

— Значит, угадал, — удовлетворенно сказал Кот. — А я-то думал: чего это ты такой прыткий? Я всегда подозревал, что под вывеской вашей конторы прячется кое-что посерьезнее.

— Я бы тебе советовал держать свои предположения при себе, — заметил Шевцов.

— Так ты же сам мне все выложил, — не унимался сталкер. — И про возвращение Акима наверняка у своих же узнал. Угадал? Вижу — угадал. Значит, в твоей конторе им всерьез интересовались. А ты решил перехватить инициативу, так?

Шевцов молча продолжал путь, время от времени направляя Акима, который то и дело норовил сбиться с тропы.

— И вооб ще, что-то вокруг нашего приятеля нездоровая суета началась, — продолжал Кот. — Вот и наш службист им интересовался…

— Разуваев? — быстро спросил Шевцов. — Начальник институтской службы безопасности?

— Для тебя это новость? — усмехнулся Кот.

— Да, — серьезно сказал Шевцов.

— И что это значит, по-твоему?

— Что Акиму угрожает опасность, — сказал контрразведчик.

— Вот это новости! — саркастически произнес сталкер. — Сам же недавно собирался его шлепнуть!

— Теперь же не собираюсь, — возразил Шевцов. — Кое-что я увидел своими глазами и сделал выводы. Но…

Он запнулся, помогая подняться споткнувшемуся Акиму.

— Что — «но»? — спросил Кот, замедлив шаг и повернувшись к спутникам.

— Подозреваю, что кое-кто по ту сторону периметра только укрепился в своих подозрениях, — сухо сказал Шевцов.

Сталкер посмотрел на него, перевел взгляд на Акима.

— Меня хотят убить? — спокойно спросил тот.

Кот похлопал парня по плечу:

— Мы тебя в обиду не дадим. Главное, держись поближе.

В его слова ворвался нарастающий гул вертолетных лопастей. Уже привычно все трое попадали на землю, прижались, кто к камням, кто к замшелому пню. Но на этот раз вертолет не прошел мимо. Он заложил крутой вираж и описал круг над головами затихших людей. После чего повернулся остеклением кабины аккурат в их сторону. И стал медленно наползать на них, угрожающе склонив хищную морду. Ми-24 — видавший виды, но по-прежнему внушающий ужас бронированный монстр. Кот завороженно наблюдал, как приближается эта ревущая смерть. Рядом возник Шевцов, крикнул, перекрывая шум винтов:

— Засекли тепловизором! Что делать будем?

Хороший вопрос. Если бы еще знать намерения тех, кто внутри. Встать, подняв руки? Или затаиться в надежде, что их все же не видят?

Ответ пришел сам собой. Под тандемом кабин сверкнуло пламя, от зависшей в воздухе машины в сторону людей пробежала полоса пыльных земляных фонтанчиков.

— Бежим! — заорал Кот. Вскочил и первым рванул в глубину Зоны. — За мной — след в след!

— Куда?! — гаркнул Шевцов. — Нас перестреляют, как куропаток!

Но Аким уже бросился вслед за лидером, и Шевцов, чертыхаясь и не переставая оглядываться через плечо, помчался за ними.