Пикник на обочине. Пророк Зоны

— Ладно, — неожиданно согласился Шевцов. — Идите куда идете. Только позвольте мне идти с вами.

— Хм… — Кот задумчиво уставился на собеседника. — Действительно, не бросать же тебя одного посреди Зоны? Только сомневаюсь я: а вдруг ты задумаешь прикончить нас во сне? Или в ловушку какую столкнешь, а?

— Дурак ты, — спокойно сказал Шевцов. — Если бы я зах отел тебя прикончить, то сделал бы это еще пять минут назад.

— Да ладно? — усмехнулся Кот.

И сам не понял, как оказался лежащим на спине, с коленом, упертым в подбородок. Тяжело дыша и хрипя, он пялился на Шевцова, который продолжал размеренно вещать, не меняя спокойного тона:

— И, как видишь, оружие мне для этого не нужно.

Так же быстро Глеб ослабил хватку и расслабленно вернулся на прежнее место.

— Черт, какой ты резкий, — пробормотал Кот, потирая помятую шею. — А по виду и не скажешь.

— Сбить с толку противника — лучший прием в драке, — вскользь заметил Шевцов. — Так что не нужна мне кровь — ни твоя, ни его. Я просто хочу, чтобы не стало еще хуже.

— Мы все этого хотим, — примирительно сказал Кот.

— Давай договоримся: вы идете куда шли, я — с вами. Если ничего не случится — значит, я был неправ. Но если мы оба поймем, что Аким однозначно опасен, — ты не станешь мне мешать. Идет?

Кот пристально глянул на собеседника. Перевел взгляд на Акима. Какого черта! Он ведь ему не нянька. И если бы Аким действительно оказался бомбой с часовым механизмом, замаскированной под добродушного паренька, — как он сам поступил бы?

— Идет, — сказал сталкер.

Они ударили по рукам.

— Только оружие я тебе все равно не отдам, — добавил Кот. — Придется тебе заслужить доверие.

— Винтовку можешь оставить себе, — равнодушно отозвался Шевцов, падая спиной на толстый ковер из сосновой хвои. — Устал я что-то.

— Тогда отбой, — решил сталкер. Огляделся. — Место вроде спокойное, да и бандиты сюда ночью не сунутся. Здесь и заночуем.

Новый товарищ отключился мгновенно. Вернулся Аким. Расстелил свой коврик из «пенки», упал на него и вырубился. Кот продолжал сидеть, глядя на водну ю гладь. От ног вдаль убегала сверкающая лунная дорожка. Притом что луны на небе не было. Это было странно, но голову сейчас занимала другая мысль.

Как это Шевцов сможет определить степень опасности Акима — если тот вообще несет в себе какую-то угрозу? Где та грань, которая поддается осмыслению? Наивно все это. Как это человек может увидеть и разгадать истинные намерения Зоны? Зона — она не поддается пониманию, ее можно только принимать такой, какая она есть. Ученые вон сколько бьются. Но ведь до сих пор так ни черта и не поняли.

Остается надеяться, что до исполнения Шевцовым своих угроз просто не дойдет. В Зоне так: что бы ни происходило, надежда остается всегда. Иначе нельзя. Не выживешь.

Он не заметил, как уснул, крепко обняв «винторез».

И не видел, как чья-то рука тихо вытащила из рюкзака пистолет.

Глава четвертая Вещи мертвецов

К городу подходили еще затемно со стороны вокзала. На первый взгляд, путь не самый очевидный: скопление железнодорожных вагонов, рельсы, провода — все это притягивает и маскирует ловушки. Но в этих же местах концентрируется хабар. Именно поэтому путь здесь более-менее изучен. По крайней мере Коту уже доводилось проходить здесь, и это было куда лучше, чем прокладывать новый маршрут.

На путях царили хаос и разрушение. В первые дни после Посещения в головах военных царил полнейший бардак. Кому-то, видите ли, почудилось, что со стороны вокзала в сторону Академгородка полезло что-то опасное. И в сердцах решили накрыть этот квадрат из «градов». Вспомнился, видимо, недавний опыт в районе острова Даманский. Били с той стороны залива, так что разлет снарядов был приличный. Территория ближе в воде походила на лунный пейзаж, там даже трава не росла (поговаривали, что снаряды были, в том числе, и химические). Стоявшие на путях поезда превратились в груды искореж енного металла и давно насквозь проржавели. Ржавчина в Зоне — хороший знак, в таких местах и ловушек меньше. Потому и пути перешли сравнительно быстро, упершись в здание вокзала.

Старое кирпичное здание напоминало дом с привидениями. Покосившиеся двери не были преградой. Но идти через них нельзя. В этом проеме обитала какая-то дрянь, не имевшая даже названия. Так что лезть нужно было через второе окно.

— А обойти нельзя? — поинтересовался Шевцов.

Кот невольно скосился на его ноги — тот все еще был босиком.

— Нельзя, — уже из сырой темноты отозвался сталкер. — Было бы можно — обошли бы. Ну что вы там застряли? Давайте быстрее!

Он ждал внутри, оглядывая обгоревшее во время пожара помещение. Здесь была особая атмосфера. Он закрыл глаза. Ему чудилось, что зал заполнен людьми. Они входят, сидят в ожидании рейса, садятся в свои призрачные поезда и растворяются вдали. Наверное, это ка кое-то свойство места, через которое прошли тысячи людей. Тоже вроде как «накатывает», только по-другому. Странное чувство, какая-то невероятная, вселенская тоска — но от которой почему-то становится и грустно, и сладко.