Пикник на обочине. Пророк Зоны

— Значит, так, — осматривая улицу, заговорил Кот. — Что мы видим? Дома видим, машины брошенные, деревья, вон травка под солнышком зеленеет. Только вы особо не обольщайтесь. Все это вранье. Не осталось здесь ничего человеческого. Так она, Зона, заманивает. Хочет, чтобы вы на травке повалялись. Там она вас и прикончит. Потому что нет здесь места человеку. Так что, жить хотите — делайте что я скажу. В сторону ни шагу. Захочется чихнуть или пукнуть — у меня разрешения спросите. А скажу молчать — значит, зат кнуться и язык прикусить. Поняли?

— Не слишком ли много слов? — заметил Шевцов. — Пошли уже.

— Мне кажется, ты не понял… — проговорил Кот. И с ужасом увидел, как Шевцов спокойным шагом отправился прямо посередке Дождливой улицы. Дождливой ее назвали уже после Посещения, и к нормальному человеческому дождю она не имела отношения. В день Посещения здесь прошел смертоносный «железный дождь». Те, кто после этого выжил, рассказывали страшные вещи. Сейчас, конечно, опасности иные. Но Шевцов, похоже, решил их игнорировать.

— Стой, назад! — крикнул Кот, придерживая Акима, который порывался рвануть следом.

Шевцов остановился, обернулся, пожав плечами:

— А чего здесь бояться? По-моему, это уже сталкерские предрассудки.

Кот хотел еще что-то крикнуть, но слова застряли у него в глотке. Он видел, как вздулись стекла в окнах домов с двух сторон от этого самонадеянного ч еловека. Вздулись — и выстрелили тысячами осколков, покрывая все пространство улицы. Казалось, Шевцов сейчас поплатится за легкомыслие, превратившись в изрешеченное стеклом кровавое месиво. Но ему хватило реакции упасть под стеклянным вихрем, и эта участь его миновала. Повиснув на миг в воздухе, стеклянное крошево со звоном осыпалось на асфальт, присыпав и самого Глеба.

Сталкер хмуро оглядел вернувшегося Шевцова. Несмотря на посеченный стеклянными осколками камуфляж и царапину на щеке, держался он невозмутимо. Коту хотелось высказать спутнику все, что он думал про его поступок. Но вместо этого он сказал просто:

— Этой дорогой мы не пойдем.

Больше никто с ним не спорил.

Они осторожно продвигались вперед. Гайки кончились, и для проверки безопасности пути Кот использовал камни. Это было не совсем правильно: считалось, что некоторые ловушки проявляют себя именно на металле. Но выбора не было. По сло вам Акима, первый из его списка адресов находился в паре кварталов от вокзала. Кот поймал себя на мысли, что хочет побыстрее закончить это бессмысленное, на его взгляд, путешествие. Тут же одернул себя: нетерпение, как и паника, — самый короткий путь на тот свет. Сколько сталкеров сгинуло именно из-за такой спешки. Когда тебе кажется, что все идет спокойно и гладко, это еще не значит, что так есть на самом деле. Зона коварна, она бьет неожиданно, исподтишка и всегда — когда ты меньше всего к этому готов.

Через несколько сотен шагов, прошмыгнув между парой мощных гравиконцентратов, обойдя поле порченой земли, очерченной «черной колючкой», уткнулись в здание заброшенного детского сада. Ограда была густо увита «мочалом», оставив проход на территорию. Место показалось Коту безопасным, и здесь решили устроить привал. Расположились на сиденьях ржавой карусели, принялись вскрывать консервы из немногочисленных запасов. Жрать хотелось неимоверно.

Немн ого насытившись, сталкер закурил и устало поинтересовался:

— Скажи, Аким, зачем мы все-таки идем туда? Что ты хочешь найти в этих брошенных домах?

Аким замялся, сказал:

— Не знаю пока.

Кот закашлялся, едва не проглотив недокуренную сигарету. Шевцов внимательно посмотрел на сталкера, словно безмолвно констатируя: «Ну что я тебе говорил?»

— Здравствуй, жопа, Новый год! — проговорил Кот. — Приехали. Значит, мы, как дураки, по Зоне болтаемся, а, куда идем, зачем идем — не знаем?

— Все не так, Кот, — заверил Аким. Лицо его сделалось виноватым, он даже руки прижал к тощей груди для убедительности. — Обещаю, я сразу пойму, как только на месте окажусь!

— А как ты это поймешь? — неожиданно раздался голос Шевцова.

И Кот вдруг осознал, что тот впервые обратился к Акиму напрямую. Сталкер внутренне напрягся. Подумалось: скажи сейчас Аким про Голос, Глеб точно решит, что Акима ведет некая злая сила. Шевцов смотрел на Акима тяжелым немигающим взглядом. Как судья, выслушивающий последнее слово подсудимого. Аким посмотрел в ответ своими детскими глазами. И Шевцов не выдержал, отвел взгляд.

— Пойму, — просто сказал Аким. Указал вперед, над головой Шевцова: — Вон тот дом. Он первый.

Первой оказалась ветхая панельная пятиэтажка. Кот знал эти дома — сам в таком вырос. В таком и безо всякой Зоны жизнь была приключением — всегда на грани. Помнится, там никогда не было тишины. Звукоизоляция отсутствовала напрочь, и дом был наполнен громкими и приглушенными голосами, музыкой и совершенно необъяснимыми скрипами, стуками, шумами; гнилой газопровод ежечасно грозил взрывом, а в вонючем подвале плескалось нечто, что ненамного лучше «ведьминого студня».

— Здесь, что ли? — с сомнением спросил Кот.