Пикник на обочине. Пророк Зоны

И протянул на ладони пару каких-то предметов. Кот поглядел и присвистнул. «Браслеты»! Ценный хабар, между прочим. Парфюмер прилично отваливает за каждую штуку.

— Там еще есть, — сообщил Аким.

Кот осторожно взял «браслет», повертел пальцами. Задумчиво наморщил лоб, забыв про все переживания последних суток. Все мысли занял халявный хабар и перспективы приличного профита. Пожалуй, если Аким не врет и найдется еще несколько таких штуковин, вылазку можно считать оправданной.

Но тут за спиной закашлялся Глеб.

— Обезболивающее есть? — с трудом возвращаясь из грез, спросил Кот.

— Не надо! — прохрипел Глеб. С усилием поднялся на локте. Глянул исподлобья в сторону Акима: — Пусть он отойдет, поговорить надо.

— Аким… — Кот вернул «браслет» и кивнул спутнику с выражением: «Ты же понимаешь…»

Аким воспринял эту просьбу спокойно. Отвернулся и направился к воде. Присел на корточки и принялся неторопливо подбирать камушки и кидать в воду «лягушками». Первый же камень, оставляя цепь расходящихся кругов, ускакал к горизонту, так и не замедлив бег. То же происходило и со всеми остальными камнями. Аким флегматично продолжал свое занятие, феноменальные свойства здешних прыгающих камней его не особо удивляли.

Всего этого Кот не видел. Он смотрел на Глеба. Лицо у того напоминало потрепанную боксерскую грушу, губы распухли и покрылись запекшейся кровью, один глаз заплыл черным кровоподтеком.

— Шикарно выглядишь, — не без удовлетворения отметил Кот.

— Не повезло, — бесцветно отозвался Глеб.

— Ничего, карты не лошадь, к утру повезет, — усмехнулся Кот.

— Чего?

— Ничего. Скажи лучше, где остальные из твоей группы?

— Напарник пропал, — проговорил Глеб. Он постепенно собирался с силами.

— Так вас было двое, — посочувствовал Кот. — Ну что я тебе могу сказать… Отправился он в увлекательное путешествие, из которого еще никто не возвращался.

— Ты его убил? — хрипло спросил Глеб.

— Почему — я? — обиделся Кот. — Если кто и убил, то «рулетка».

— Что за «рулетка»? — не понял Глеб.

— И как вас только в Зону пустили, таких неподготовленных? — покачал головой Кот. — Это в вашей конторе недоработка…

— Никто нас не пускал, — сухо сказал Глеб. — Это частная инициатива.

— А… — протянул Кот. — Постой… А кто же вас послал?

— Не посылал никто. Это мое личное решение.

Сталкер недоверчиво уставился на собеседника. Глеб смотрел на него единственным здоровым глазом, но твердо и на психа не смахивал.

— А мне казалось, ты профессионал, — заметил Кот.

— Так и есть, — сказал Глеб. — И к этим уркам я не попался бы, если бы ты оружие не забрал с ботинками вместе. И если б друг не пропал в этой ловушке.

— «Если бы», — усмехнулся Кот. — Нет таких слов в Зоне. Но все-таки, какого черта ты поперся за нами дальше — без оружия, без воды и жратвы, да еще и босиком?

— Я же тебе объяснял, — голос Глеба стал сиплым. — Из-за него.

Он кивнул в сторону Акима. Тот словно почувствовал: остановил очередной замах камушком, обернулся. И улыбнулся эдак ободряюще.

— Да-да, помню, — задумчиво сказал сталкер. — Считаешь, что Аким опасен и его нужно остановить. Как хочешь, но я в этот бред не верю.

— Этого парня двадцать лет изучала специальная лаборатория, — устало сказал Глеб. — Есть множество материалов, которые подтверждают его особые способности, его связь с Зоной.

— И что же? — Кот пожал плечами. — Куча уродов, которые наплодились вокруг Зоны, тоже эту связь подтверждают. Мутации, порча и прочая дрянь.

— Но все это было после, — возразил Глеб. Похоже, спор прибавил ему сил. Он даже сел, превозмогая боль в ребрах. — Только этот парень знал о Посещении до того, как все случилось. Более того, Сдвиги девяносто первого и пятнадцатого годов он также предсказал. И оба раза оказывался в эпицентре Сдвига.

— И это я знаю.

— Знаешь, но, по-моему, не понимаешь. — Глеб покачал головой. Снова уставился на собеседника единственным здоровым глазом. — Ты про причинно-следственные аномалии слышал?

— Что-то так, мимоходом.

— Я говорю про тех, кто пережил Посещение и уехал в другие места. Знаешь, что с ними происходит?

— Да, мой шеф говорил на эту тему. — Кот пожал плечами. — Мол, вокруг «эмигрантов из Зоны» начинает чертовщина твориться. Люди вокруг них дохнут как мухи, электричество коротит, и стихийные бедствия учащаются.

— Вот именно, — сухо сказал Глеб.

— Но ведь это все слухи и россказни!

— Не слухи и не россказни, — жестко сказал Глеб. — Это статистика.

— Ну допустим. Я просто не пойму, к чему ты клонишь?