Пикник на обочине. Пророк Зоны

Кот обмер. Отчаянно напряг память. Но не смог вспомнить никого, кроме нависшей над ним гигантской сороконожки. Последнее, что оставалось в памяти, — его выстрел. Он просто не мог не выстрелить в эту тварь. А дальше — темнота.

— Час от часу не легче… — пробормотал Кот, пытаясь подняться. Получилось не с первого раза. — Где он?

— За ка мнем, — указал Аким. — Решил, что ему лучше в тени. Я ему транквилизатор вколол.

Сталкер уже не слушал. Пошатываясь и спотыкаясь, он направлялся к булыжнику по соседству. Рядом с камнем лежал чужой короткоствольный «калаш». В душе шевельнулись неприятные предчувствия. Кот заглянул за камень. И выругался с досады, длинно и смачно.

Подстрелить бандита на бандитской же территории было верхом идиотизма. Или невезения, что, в общем, одно и то же. И даже наркотический трип здесь не сойдет за отмазку.

Ведь он знал этого типа с задранным на лоб противогазом. Это был Штырь, известный наркоторговец и бандит крутого нрава. Заодно — смотрящий за плантациями местной преступной группировки. Как их — «мичуринские», что ли? Насадили дерьма, мичуринцы недоделанные, зла не хватает… Но что же теперь с ним делать?

Первой мыслью было его просто грохнуть. Прибить гада, пока тот в отключке. Так было проще всего решить про блему. Пуля в голову, тело в яму. И концы, соответственно, в воду. Никто его не хватится, все понимают: Зона, здесь жизнь — копейка.

Это была слабость. Мерзкая, постыдная слабость — добить раненого. Но Кот уже готов был прикончить бандита, пока тот не пришел в сознание. Рука сама подтянула висевший на ремне «винторез», легла на рукоять, палец коснулся спускового крючка…

— Сделай это. Сделай. Убей.

По коже пробежали мурашки. Понятно было: за спиной стоит Аким. Но ясно было и другое: говорит не он.

Голос. Голос жуткого Нечто. И это Нечто смотрит сейчас на него с ледяным любопытством глазами Акима, и от этого взгляда слабеют ноги.

Кот медленно обернулся.

— Как он? — обычным своим голосом спросил Аким.

Все ясно: Аким снова не слышал этого своего Голоса. Выходит, Голос обращался непосредственно к нему, к Коту. И от этого становилось еще ст рашнее.

Должен ли он слушать этот проклятый Голос? В прошлый раз тот не соврал.

— Куда я его, в плечо? — спросил сталкер, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

— Ага, — сказал Аким. — Думаю, нечего страшного, кость не задета.

— Черт, искать его будут, — нервно озираясь, сказал Кот. Он сидели в ложбинке, укрывшись за небольшой земляной насыпью и булыжниками, в стороне от конопляных зарослей. — Не приходил никто, пока я в бессознанке валялся?

— Да нет вроде. Но я и не отходил далеко.

— Надо растормошить его, — решительно заявил Кот. Черт с ним, с Голосом. Не его это проблема. Хуже, если совесть замучает, что пристрелил беззащитного. Пусть бандюк лучше ему в горло вцепится — тогда и прибить вроде как не грех.

— Не надо его трогать, — возразил Аким. — Он много крови потерял.

— А мы можем потерять свои задницы, — отре зал сталкер, тряся бессознательное тело. — Нужно его как-то убедить, чтобы зуб на нас не держал. Иначе бандюки найдут нас где угодно.

Он снова встряхнул Штыря. Тот застонал, с трудом разлепил тяжелые веки. Кривясь от боли, выдавил:

— Где я?

— На плантации своей, — выдавив улыбку, сказал сталкер. — Мы тебя едва откачали.

Штырь впился взглядом в сталкера. Во взгляде появилась злоба:

— Это ты стрелял в меня, падла… Кот, *censored*. Считай, ты покойник!

— Да случайно же вышло, — заискивающе, поганенько так улыбаясь, протянул сталкер. — Что же у тебя наркота у самой стены растет — не обойти! Надышался я, вот и принял тебя за конопляное чудище. Ты же еще и в противогазе был, тут и без допинга со страху обгадишься.

— Трава сама прёт, на новые территории лезет, и остановить не вариант… — пробормотал Штырь, ощупывая рану. — А ты, гнида, в плечо мне шмальнул!

— Прости, Штырь! Ну прости меня, — заискивающе глядя ему в глаза, сказал Кот. — Видишь, перевязали мы тебя, выходили.

— Бог простит, — отозвался бандит. Попытался сесть. — Теперь ты мой должник, Кот. Пока не решу, как тебе долг закрыть. Может, тоже в тебя шмальнуть, для симметрии?

Сталкер хохотнул, как бы оценив шутку. Хотя, кто этого уголовника знает, может, он всерьез говорит?

— А то, что не бросил, а откачал, выходил, это тебе зачтется, — продолжил бандит. — Не буду тебя убивать. Пока…

Он с каким-то новым интересом посмотрел на сталкера, поинтересовался:

— А как тебе «приход», от травки-то?

— Чума! — сказал Кот. Вспомнил жуткие картины всего этого наркотического бреда. Его передернуло.

— Да, — протянул бандит, разминая руку, задетую пулей. — Вещь убойная, уже интерес есть, скоро на рынок выбросим. Ид и на меня работать, а? Должок спишу.

— Нет, Штырь, — Кот покачал головой. — Ты же знаешь…

— Знаю, ты честный фраер, — хмыкнул Штырь. Перевел взгляд на Акима: — А это что за лошок с тобой?

— Так, знакомый один, — уклончиво ответил Кот.

— Что он делает в Зоне?

— Да так, не говорит. Но платит. А раз платят — чего не сопроводить хорошего человека?