Пятый Посланник 3

На мгновение в глазах Нобу мелькнуло столько обожания, что я почти успокоился: парень пойдет куда угодно. Но моя радость оказалась преждевременной.

— Владыка Анора, вам не стоит покидать лагерь. — Нобу сдвинул брови. — Вокруг земли Каменного Кулака, и лишь боги знают, кто…

— Мы не собираемся идти далеко, верный юноша. — Анора продемонстрировала самую обворожительную улыбку из своего арсенала. — Я так устала от толп людей вокруг…

— Я… я не знаю, — жалобно пробормотал Нобу, пятясь назад. — Если кто-нибудь из Мастеров узнает, они казнят меня! Я должен позвать…

— Убей… — прошелестело у меня в ушах.

И противиться не было никаких сил. Я выдохнул, выпуская рвущуюся наружу Тьму. Нобу выкатил глаза, поднял руки, захрипел, царапая собственное горло…

И осел в мокрую траву бесформенной кучей праха.

— Боги милосердные… — простонал Игорь. — Парень сражался вместе с нами… Неужели это действительно было нужно?

— Не знаю. — Я рванул лямку заплечного мешка, будто она была в чем-то виновата. — Заткнись, Игорь… Просто заткнись, хорошо?

Глава 19

Нас не догнали и не нашли. Ни утром, ни на следующий день, ни даже через неделю. Анора — самая чувствительная к Джаду Огня — предупредила бы, окажись «красные» поблизости. Но она лишь мотала головой — нет. Только один раз отголоски чужой силы донеслись откуда-то издалека, с полутора десятков миль, но лишь для того, чтобы тут же раствориться в «эфире». То ли мы успели забраться вглубь земель Каменного Кулака, то ли у Великого Мастера Акирена были дела и поважнее…

Поважнее поиска собственного Посланника? Вряд ли.

— Сделаем привал? — поинтересовался Игорь. — Не то, чтобы я так уж сильно устал…

— Как скажешь. — Анора сорвала с плеч мешок и швырнула на землю. — Мы все равно даже представления не имеем, куда идти.

Может, и так. Мы просто бежали — неважно куда. Для начала я хотел удрать подальше. И там, где на нас в любой момент могли наткнутся «красные» или «зеленые» разведчики, не чувствовал себя даже в относительной безопасности. И вот обе армии остались далеко позади — но война так никуда и не делась.

Она не отставала, то и дело догоняя или попадаюсь навстречу. Мы старались держаться подальше от больших дорог и уже тем более поездов, но то и дело встречали тех, кто шел на юг. Молодые юноши в небогатых одеждах спешили урвать свой кусочек богатства или славы, присоединившись к армии Четаны. Среди них мне случалось видеть обладателей золотых пряжек — видимо, младших сыновей и внуков осторожных родителей. Отряды «Серебряных» — тех, кто решил взяться за оружие по приказу Владыки или по собственной воле. Но куда больше было «бронзовых» и даже Безымянных. И наверняка многие из них искали не сражений, а одной лишь наживы.

Стервятники слетались на пир. Может, не все они до одного были убийцами, грабителями и насильниками, но я и не думал разбираться, что к чему. И когда пятеро парней из лагеря, около которого мы остановились на ночлег, попытались заявить права на наши кошельки — а заодно и на Анору — я просто свернул им шеи. Всем, хоть последние двое и умоляли отпустить их миром. Но я предпочел не рисковать получить ножом по горлу на следующую ночь или через две. И, возможно, даже спас несколько жизней. Тех, кто не стремился на войну, а бежал от нее.

Даже по размокшей от дождя и превращенной в месиво тысячей ног дороге мы двигались куда быстрее остальных. И то и дело догоняли переселенцев. Иногда большие группы до сотни человек, тащивших спасенный скарб на спинах. Иногда целые караваны с ослами и лошадьми, запряженными в повозки. А иногда — отдельные семьи, сгрудившиеся вокруг какой-нибудь волокуши или сумки, хранившей единственные оставшиеся у них богатства. Но всех объединяло то, что среди них почти не было взрослых мужчин. Только дети, женщины и старики, которые едва ли смогли бы отбиться от головорезов.

Все до одного затравленно оглядывались и, завидев меня, тут же из последних сил ускоряли шаг, опускали глаза и прятали кошельки в рукава и складки грязной одежды. Похоже, им пришлось повидать… кое-какое дерьмо, если уж их мог так напугать всего один рослый и крепкий молодой мужчина. То есть, я — на Анору и наполовину поседевшего Игоря никто не обращал внимания.

Но стоило нам пройти с кем-то бок о бок хотя бы полмили — и они уже сами начинали жаться поближе и даже переходили на бег, чтобы не отстать. Видимо, моя фигура и копье в руках казались им хоть какой-то защитой.

Пожалуй, не без оснований: попадавшиеся навстречу молодчики все-таки шли мимо. Но поглядывали так, будто уже прикидывали, кому что достанется после нашей смерти. Я то и дело почти физически ощущал исходящую от них жадность, злобу…