Пятнадцать псов

Второй вопрос касался его самого и того, что это значило – если вообще значило хоть что-то – быть псом? Что он такое? Каково его место в мире? Ждал ли он Ниру потому, что ожидание было свойственно его природе, или его преданность была качеством особенным и благородным? Чаще всего он просто чувствовал, что поступает правильно. Но иногда ему начинало казаться, будто ожидание было всего лишь проявлением инстинкта, чем-то, что он должен был делать. Эта мысль всякий раз его огорчала, один лишь инстинкт был недостоин Ниры, которая была не хозяйкой ему, а, скорее, существом, которое его дополняло, делало его чем-то большим, чем он был бы без нее.

Так, размышления о собственной природе еще сильнее сблизили Мэжнуна с Нирой.

Удивительно, но боги не всегда безразличны к страданиям смертных. Иногда смертные их забавляют, иногда – удивляют, а порой, пусть и редко, их судьбы трогают сердца обитателей Олимпа.

Когда дозору Мэжнуна пошел пятый год, Зевс наконец обратил внимание на то, что пес прожил намного дольше положенного ему срока, а страдания его излишне затянулись. Тронутый благородством его духа, отец богов решил нанести визит мойрам.

Никто не любил посещать богинь судьбы. Они высокомерны и неумолимы. Их взгляды эксцентричны, а обиталище, где прядутся человеческие жизни, неприятно: белое, ровно на миллиметр меньше бесконечности в длину, десять метров в высоту и десять – в ширину. Одиннадцать белых урн, каждая из которых наполнена определенными эмоциями, выстроились в ряд возле прялки Клото. По мере прядения, Лахезис опускает в урны нить жизнь, которую затем обрезает Атропос. (Теоретически, нить должна побывать в каждой из урн, чтобы каждый из смертных получил один и тот же щедрый эмоциональный диапазон. На практике же Лахезис непредсказуема и погружает некоторые нити лишь единожды или дважды, обрекая человека на однообразную, невыносимую жизнь. Именно благодаря Лахезис совершаются самоубийства.)

Учитывая своеобразие места обитания и характер мойр, неудивительно, что большинство богов избегали их, позволяя сестрам наслаждаться компанией друг друга. Поэтому Клото, Лахезис и Атропос приняли Зевса со смесью тайного удовольствия и явного вызова.

– Надеюсь, ты не пришел нас в чем-то обвинять, – поприветствовала громовержца Атропос.

– Я знаю вас с начала времен. Вы всегда были безупречны.

– Он прав, – заметила Клото. – Мы делаем то, что не способны вершить другие бессмертные. Мы и должны быть безупречными.

Сестры рассмеялись.

– И все же, – продолжил Зевс, – вы не всегда исправно несете свою службу. Похоже, у одних смертных продолжительность жизни сократилась, а у других – увеличилась.

– Ну уж если имела место несправедливость, – сказала Атропос, – виноват тут, должно быть, царь богов.

– Не я решил продлить жизнь Мэжнуну, – ответил Зевс. – Вы трое затянули страдания невинного существа. Вы вмешались в его судьбу, несмотря на мой прямой запрет. Но уверен, у вас на то были свои причины, и я почту за честь, если вы соизволите ими поделиться.

– Да пошел ты, – вспылила Атропос.

– Если существо, о котором ты говоришь, страдает, – сказала Клото, – поговори со своими сыновьями. Они всегда суют свой нос в чужие дела. Уверена, это они виноваты, хотя, наверное, и ты не без греха, раз не в состоянии уследить за своими детьми, о великий и могущественный Зевс.

Бог опустил голову.

– Меньшее, что ты можешь сделать, – положить конец страданиям Мэжнуна.

– Этого мы делать не будем, – возразила Атропос. – Это не в наших силах, да и не в твоей воле.

– Вы оставите его в ожидании навечно?

– Какое уж навечно! – встряла Лахезис. – Пес не бессмертный.

– Максимум лет пятьдесят, – сказала Клото.

– Это долго для собаки, – заметил Зевс.

Атропос, которая помимо воли все-таки была тронута верностью Мэжнуна Нире, смягчилась.

– Если ты сможешь убедить его прекратить свой дозор, мы позволим его жизни оборваться. Возможно, в следующий раз, когда мы придем к тебе за советом, ты нас все-таки выслушаешь.

Поняв, что от мойр он большего не добьется, Зевс вызвал к себе Гермеса и Аполлона.

– Ваша забава обошлась мне дороже, чем вам двоим, – сказал он. – Один из вас сейчас пойдет и убедит Мэжнуна оставить свой пост. А если потерпите неудачу, оба будете мучиться, пока его страдания не закончатся.

– Не надо нам угрожать, отец, – ответил Аполлон. – Разве мы непослушные сыновья? Мы сделаем все, о чем вы попросите.

Сыновья Зевса спорили, выясняя, кто же отправится к Мэжнуну, и в итоге Аполлон припомнил Гермесу его пристрастие к тому, чтобы вмешиваться в жизни смертных через сны. Так богу воров было поручено освободить пуделя от многолетнего ожидания. Что до их пари, оба бога сошлись во мнении, что Мэжнун не сможет умереть счастливым без Ниры. Принц – который и сам был на волоске от смерти – оставался последней надеждой Гермеса.

– Знаешь, я с нетерпением жду тех лет рабства, которые ты мне должен, – усмехнулся Аполлон. – Посмотрим, как тебе понравится у меня в услужении.