Пятая руна

План мне очень не понравился. Просто очень-очень. В первую очередь тем, что я представления не имела, как смогу его осуществить. Предположим, подлить зелье будет нетрудно, если я принесу Дилану кофе, он не удивится и не откажется. Но в том и загвоздка, что выпить его должен тот Дилан, который не Дилан, а как на мою… заботу отреагирует тварь, я представления не имела. Может ведь прицепиться к чему-нибудь и в лицо выплеснуть. А то ещё и саму заставит выпить, и тогда уже я как миленькая пойду, куда демон велит. Например, прямиком к его хозяину.

— Как раз это не самая большая проблема, — с усмешкой, от которой мне стало немного не по себе, ответил на мои доводы некромант. — Если он куда-то тебя потащит, мы вас просто перехватим.

— Ладно, хорошо, — сдалась я, безрадостно признавая логичность и даже некоторое удобство такого решения. — Но говорю сразу: с ошейником этим ничего не получится. Может, можно что-то другое использовать?

— Ты издеваешься?

Лицо у магистра было такое, будто я его попросила в день города по главной площади в женском платье прогуляться. И на шпильках ещё. Причём попросила исключительно из вредности, чтобы поиздеваться.

— Во-первых, — заговорил он, справившись с собой только через добрых минуты три, — мы не найдём сейчас артефактора, который подпишется такое изготовить, ни за какие деньги. Во-вторых, ловить нидикласа, чтобы зарядить новый артефакт, тоже такое себе удовольствие. Не говоря уже о том, что для начала паршивца придётся найти, они не пасутся на каждом углу. Так что прости, дорогая, но использовать будем то, что есть.

— Ничего не получится, — упрямо повторила я, глядя в пол. — Я даже на настоящего Дилана никогда бы не смогла это надеть. А уж на демона и подавно.

— А придётся.

— Он меня убьёт, — буркнула я.

Воспоминания об ударе пробежали по спине колким холодом и противной тяжестью зависли где-то в груди. И ведь это я ещё тогда ничего ему не делала, только посмела возразить.

— Знаешь, — подал голос профессор, — может в самом деле придумать что-то другое? Хотя бы начать с зелья?

— Если начать с зелья, демон тут же сбежит, — безжалостно отрезал некромант. — Сначала его нужно запереть, а уж потом подчинять физическую оболочку.

— Тогда как насчёт выманить парня куда-нибудь? Пообещать историю, например.

— И демон опять же сбежит.

— С чего ты в этом так уверен?

— Инсукоры хитрые, — поморщился некромант. — При любой угрозе тут же прыгают в кусты. Образно говоря. Точнее так: если у них есть хоть малейшие сомнения в том, что именно они хозяева положения, они отцепляются от носителя. А нам обязательно нужно, чтобы тварь была внутри, иначе ритуал не провести.

— А приманить…

— А для этого нужен демонолог. У тебя есть знакомый? Или, может, родственник?

— Издеваешься? — сощурился профессор.

— Нет, возвращаю с небес на землю. Слушайте, я же не обещал, что будет просто. И вы всегда можете отказаться.

— Точно, издеваетесь, — вздохнула я, в душе признавая его правоту.

Рискнуть придётся. В конце концов, я училась. Не так хорошо, как следовало бы, но тем не менее. Если не буду привычно трястись, как овечий хвост и позволять собой помыкать, кое-что смогу противопоставить даже и демону. В прошлый раз он просто застал меня врасплох, но теперь-то я знаю, чего ожидать. И пусть попробует снова меня ударить, посмотрим ещё, кто кого. Вот только бы донести этот настрой до дома…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— И когда мне приступать?

— Да как только будешь уверена, что тварь на месте. Не вижу смысла тянуть.

Я опять вздохнула. Сложно это, что ни говори. Сложно и опасно. С другой стороны, если ничего не делать, лучше моё положение не станет. А вот хуже — запросто. Выбор давно уже сделан, причём за меня. Стало быть, придётся рискнуть.

— Точно получится?

Не хотела спрашивать, но вырвалось. Глупо получилось. Сама же ездила за описанием ритуала, понимать должна, что номер, так сказать, презентуется впервые, репетиций не было. Поди знай, как оно пойдёт.

— Лучше бы получилось, — мрачно усмехнулся некромант. — Не хочется мне умирать в этом году, неудачный он какой-то.

— Тогда я пойду, пожалуй, — пробормотала я и действительно ушла.

Университетские коридоры в этот час уже пустовали, аспиранты в этом корпусе не занимались, так что в гардероб я спустилась в полном одиночестве. К моему удивлению, вредная старуха Дорсан его не заперла, как порой любила делать вопреки всем правилам, заставляя задержавшихся студентов пускать в ход телекинез и лезть за вещами через окошко. Так что я спокойно забрала свою сиротливо висевшую в дальнем углу куртку и принялась неторопливо одеваться.

Может быть, мне бы и следовало поспешить сейчас домой, чтобы толком понаблюдать за Диланом, но всё же я боялась. Того, что в самый ответственный момент привычно спасую, спрячусь под маской тихой и покорной девицы, и ни на что не решусь. А решиться было необходимо. Так что я старалась собраться с силами, со всеми, какие только в себе отыщу.

— Оливия?