Пятая руна

Как ни странно, по пути на парковку нам никто не встретился. Оглядевшись напоследок, я вздохнула с облегчением: дождь разогнал всех возможных зрителей, и никакая тварь больше по наши души не заявилась.

— Бульвар Дегара сорок пять, — выпалила я, поймав вопросительный взгляд. — Но если можно, я бы вышла на перекрёстке с Королевским проспектом.

— Хорошо, — кивнул профессор, мягко трогаясь. — Кстати, а где вы работаете?

— В «Арфе», — коротко ответила я.

— Хорошо платят?

— Нормально.

То ли на этот раз я наконец-то солгала удачно, то ли профессор решил проявить тактичность и не продолжать не очень-то уместные расспросы. Я тайком перевела дыхание, старательно глядя в окно.

— А заканчиваете во сколько?

Я сжала подлокотник. Ничего такого, просто разговор, обычная, нормальная, ни к чему не обязывающая беседа. Я ведь давно уже привыкла, научилась вести такие. Может, не очень-то и хорошо, но справляюсь. И тут надо справиться.

— Вообще-то в десять, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно беспечнее. — Но бывает по-всякому. Иногда задержишься, иногда и пораньше уйти получается.

— Мне кажется, что чаще вы задерживаетесь, — неожиданно сказал профессор.

— Почему? — от неожиданности выпалила я прежде, чем успела сообразить, что стоило бы лучше промолчать.

— Потому что слишком обязательная и старательная, — как-то грустно прозвучало в ответ. — Вы точно не из тех, кто всё бросает и уходит просто потому, что прозвенел звонок. В этом и дело, Оливия. Не трать вы столько сил на эту в сущности для вас бессмысленную работу, точно получали бы стипендию. И это не говоря о куда лучших перспективах будущей карьеры.

Мы как раз стояли на светофоре, и я едва поборола искушение выскочить из машины и удрать куда глаза глядят. Давно уже ни от кого не слышала такой неприкрыто жестокой правды. Несколько сотен злотых сейчас, и верно, не стоили будущего, от которого я ради них отказывалась. Только вот какая штука: будущего этого на самом деле не существовало вовсе.

Если хорошо подумать, всё время в университете я занималась тем, что бесстыдно воровала. Не сдай я хорошо вступительные экзамены, место моё получил бы кто-нибудь другой, кто, скорее всего, куда лучше применил бы полученные знания. Да чего там, хоть как-то применил. А я только место занимаю, штаны просиживаю, да ещё и собираюсь время самого профессора тратить на свой диплом. Который никому никогда не пригодится.

— Простите, Оливия, — мягко сказал профессор. — Я не хотел вас расстраивать.

Я смогла в ответ только головой мотнуть. Заговорить не решилась, боялась, что расплачусь. Но ведь должен же существовать какой-то выход из этого тупика! И не нужно сдаваться раньше времени, пока ничего ещё не потеряно.

Королевский проспект сиял всеми цветами радуги, и я вдруг поймала себя на мысли, что никогда и не видела эту улицу дорогих магазинов и ресторанов вот так, с фасада. И совсем не потому, что это получалось по каким-то объективным причинам. Нет, я сама вечно выбирала переулки и задворки, не намеренно, даже не осознанно, а исключительно… по инерции. Да, как-то так. Будто если увижу эту праздную роскошь, сразу же и безвозвратно погублю свою душу. Глупость какая.

— Вот здесь, — всё-таки решилась заговорить я, указывая в сторону одного из переулков.

— Отсюда далеко идти, — заметил профессор, тем не менее тормозя.

Я чуть не брякнула, что как раз в этом-то и смысл, но в последний момент поймала себя на язык. Даже не так уж и важно, как прозвучал бы подобный ответ — он всё равно не требовался. Потому я ограничилась коротким «спасибо» и выбралась из машины.

Добежала быстро, ноги сами несли, хотя никаких взглядов больше ниоткуда не чувствовалось. Видимо, мы вспугнули тварь, и она на какое-то время отцепилась. Может, сбежала к хозяину, а может, просто держалась поодаль. И вот ведь что странно: с тех пор, как я её увидела, стало как-то уже не так страшно. Куда больший ужас вызывала встреча, ожидавшая меня дома.

К концу смены я совершенно отчётливо понимала, что жду какого-нибудь, совершенно любого повода не идти домой. Даже на шабаш согласилась бы, только чтобы подальше от жуткой неизвестности, кто же встретит меня сегодня: брат или демон. Но шабаш мне никто не предложил. Пришлось идти на остановку с Кармен, усилием воли заставляя себя не озираться по сторонам.

Всю дорогу Кармен болтала без умолку о каком-то новом парне, просто невероятно классном, с которым она пару дней назад чисто случайно познакомилась. Я слушала эту потрясающую историю ровно настолько, чтобы не кивать совсем уж невпопад, и только поэтому не пропустила просьбу подменить её завтра.

Первым моим побуждением было отказаться. По учёбе скопилась куча всего, да и возвращаться по темноте лишний раз не хотелось. В то же время перспектива провести весь день дома, причём вполне вероятно — наедине с Диланом, вызывала противный липкий ужас. И он в итоге оказался сильнее, я согласилась поработать.

* * *