Пятая руна

Рисунки находились на равном расстоянии друг от друга, образуя довольно большой квадрат. Или этому предполагалось быть кругом? Я пошла дальше, внимательно разглядывая остальные колонны и на всякий случай фотографируя некоторые. На мой взгляд, там была всего лишь детская мазня, но вдруг специалист заметит что-то ещё?

— Что ты там изучаешь? — заинтересовался Дилан.

— Рисунки, — рассеяно проговорила я. — Кажется, на них что-то есть.

— Что?! — немедленно подскочил ко мне братец. — Ты знаешь, что это?!

— Нет, потому и фотографирую, — ответила я терпеливо. — Покажу специалисту в универе.

— А сама ты ничего сказать не можешь?

— Не могу, — отрезала я. — Точно не знаю, а фантазировать не стану.

На самом деле кое-какие соображения уже начали у меня появляться. Обычно четыре стихии собирают и связывают для активации чего-то. И в подавляющем большинстве ритуалов это что-то размещается в центре. Стоило и здесь взглянуть, вдруг найдётся концентрационный знак или нечто в этом роде. Поможет определить, с какой целью изобразили остальные руны.

Прикинув, где этот самый центр должен находиться, я подошла туда и присела на корточки, разглядывая точно такую же, как и везде вокруг, размокшую землю. Или не совсем точно такую же?

— Дай-ка перчатки, — попросила я, протягивая руку.

Здесь было что-то, под слоем грязи. Я принялась разгребать её руками, не обращая внимания на сырость и холод, и очень скоро нащупала то, что искала. Это был каменный круг, не очень большой, от силы полметра диаметром, и очень гладкий. Сделанный, кажется, из полированного мрамора или чего-то похожего.

— Это что ещё за штуковина? — пробормотал Дилан, присаживаясь со мной рядом.

Плита была гладкой и ровной, светло-серого цвета. И никаких символов на ней не было. Значит, либо это была всего лишь подставка для какого-то предмета, либо рисунок просто стёрся. Досадно. Впрочем, сама по себе круглая плита уже довольно необычна.

— Здесь проводили какой-то ритуал? — схватил меня за плечо брат.

— Возможно, — ответила я, снова включая камеру на телефоне, чтобы снять и плиту тоже. — Посвети-ка мне немного.

— Мы нашли логово чёрных магов, — объявил Дилан. — А рабочих наверняка принесли в жертву на этом алтаре.

— Они бы на нём не поместились, — мигом осадила его я. — И вообще, умерь свою фантазию. Сейчас здесь никакой магической активности нет, и нет никаких доказательств, что это всё не появилось тут позже того исчезновения, когда завод уже закрыли.

— Но ведь это наверняка запрещённый ритуал, — продолжил упорствовать Дилан. — Иначе зачем проводить его в таком месте?

— Может, он тут и вовсе не проводился.

— Тогда зачем эта плита?

— Часть какого-то оборудования, — предположила я. — Которую здесь просто бросили. Прекрати строить бредовые теории на пустом месте.

— Но ты заинтересовалась!

— Но я ничего не придумываю, — парировала я. — Потому что хочу сначала всё изучить, а уж потом делать выводы. Хотя это, кажется, твоя работа. Ты у нас журналист, и должен выдавать публике только проверенные и точные сведения, разве нет?

— Мне интересно, почему ты сейчас отказываешься выдавать что-либо мне, — с явной обидой заявил Дилан.

— Потому что не знаю ничего конкретного, — отрезала я. — Всё, уходим отсюда. У меня контрольная завтра, не желаю опаздывать.

Всю обратную дорогу Дилан угрюмо отмалчивался. Я не обращала на это внимания, не впервые братец вот так на меня дуется. Со временем остынет. А уж если я найду того, кто объяснит мне смысл рун и плиты, остынет моментально. Или нет. Зависит от того, что это окажется за смысл.

Домой мы вернулись уже ночью, грязные по самые уши. Выбравшись из машины, я первым долгом посмотрела на наши три окна на пятом этаже. В гостиной горел свет, значит, мама не спала. Совесть тут же отреагировала острым уколом — каждая такая наша поездка стоила ей бог знает каких переживаний. Но что тут поделаешь? Без доходов от сайта нам никак не удастся сводить концы с концами. Никакая другая подработка столько Дилану не принесёт, к тому же будет мешать, а не помогать его основной работе.

— Мне каждый раз стыдно, — вздохнул Дилан, закрыв машину.

— Мне тоже, — поморщилась я. — Попробую найти работу получше. Но ведь ты всё равно не бросишь свой сайт и эти поиски, да?

Доходы от рекламы на самом раскрученном сайте, посвящённом загадочному и необъяснимому, от которых так зависела нормальная жизнь нашей семьи, были всего лишь жалким самооправданием. Дилан продолжал бы, даже не получая ни гроша. Наверное, он имел право сам решать, как жить и чем заниматься. Будь он, скажем, пожарным или полицейским, как отец, рисковал бы каждый день куда больше. Но после гибели отца мама всё слишком остро воспринимала, не могла иначе.

— Это моя жизнь, — коротко ответил Дилан. — Идём уже.

* * *

Запах пыли в кабинете магистра Кремера был неистребим. Нравился он ему, наверное, потому что никакой пыли тут на самом деле не было, госпожа Карнас наводила идеальный порядок на всём этаже каждую неделю.

— Да, это руны, — кивнул магистр, просмотрев фотографии. — Но я не представляю, какой в них смысл.