Петр III

«В ночь с 8 на 9 декабря я начала чувствовать боли перед родами... Через несколько времени великий князь вошёл в мою комнату, одетый в свой голштинский мундир, в сапогах и шпорах, с шарфом вокруг пояса и с громадной шпагой на боку; он был в полном параде; было около двух с половиной часов утра. Очень удивлённая этим одеянием, я спросила его о причине столь изысканного наряда. На это он мне ответил, что... долг голштинского офицера защищать по присяге герцогский дом против всех своих врагов, и так как мне нехорошо, то он поспешил ко мне на помощь. Можно было бы сказать, что он шутит, но вовсе нет: то, что он говорил, было очень серьёзно».

Особая трудность при общении с Петром состояла в том, что никогда невозможно было понять, издевается он или говорит искренне. В декабре 1757 года Екатерина действительно находилась в большой опасности. Но не от родов. И не от схваток пришёл защищать её муж. Возможно, демонстрация «военной силы» была для него способом помириться с ней. Таким же, как её праздник и опера «Беллерофонт». Великий князь долго думал после приснопамятного разговора с Нарышкиным и, наконец, пришёл показать, что будет на стороне жены. Себя Пётр навал голштинским офицером, а её и будущего ребёнка — герцогским домом, который нуждается в охране. Таким образом, он подчёркивал, что супруга не только русская великая княгиня, распоряжаться которой вольна Елизавета, но и владетельная герцогиня Голштинская, у которой имеются и иные права.

Если бы Пётр умел отстоять эти права хотя бы для самого себя, возможно, и реакция жены на его маленький маскарад была бы иной. Но в сложившихся обстоятельствах она снова не восприняла мужа всерьёз. «Я легко догадалась, что он пьян, и посоветовала ему идти спать, чтобы когда императрица придёт, она не имела двойного неудовольствия видеть его пьяным и вооружённым с ног до головы, в голштинском мундире, который... она ненавидела».

Нет повести печальнее на свете, чем повесть о полном непонимании. Екатерина ждала подлинную хозяйку своей судьбы. «Едва она вошла, как я разрешилась 9 декабря... дочерью, которой я просила императрицу дать её имя; но она решила, что она будет носить имя... Анны Петровны, матери великого князя. Этот последний, казалось, был очень доволен рождением этого ребёнка»⁶⁴. Пётр устроил праздники «у себя» и в Голштинии. «Давались, как говорят, прекраснейшие спектакли, я не видела ни одного»⁶⁵.

«С ножом в сердце»

14 февраля 1758 года Бестужев был арестован на заседании Конференции при высочайшем дворе⁶⁶. К счастью для себя, он успел уничтожить все бумаги и до конца отрицал существование у него каких-либо планов на случай кончины государыни.

15 февраля в русские посольства и военные миссии за рубежом полетел рескрипт, составленный Воронцовым. От посольств требовалось незамедлительно выслать все полученные от Бестужева документы с 1742 года «в оригиналах и без малейшей утайки»⁶⁷. В сущности, никаких улик против канцлера не имелось. Добыть их рассчитывали, захватив его бумаги и хорошенько допросив самого. В данном случае логика Елизаветы полностью совпадала с логикой её племянника в деле голштинского министра Элендсгейма. Сначала взять под стражу, а потом поискать, за что.

Понятовский сообщил Екатерине страшную новость: «Вчера вечером граф Бестужев был арестован и лишён чинов и должностей и с ним вместе арестованы ваш ювелир Бернарди, Елагин и Ададуров». Через Бернарди великая княгиня передавала записки канцлеру. Ададуров был её старым учителем русского языка, сохранившим с ней самые тёплые отношения. Елагин — адъютант Алексея Разумовского, друг опального Бекетова, также преданный Екатерине.

Имена пострадавших дали царевне понять, что вокруг неё затягивается петля. «Я так и остолбенела, читая эти строки, — признавалась она. — ...С ножом в сердце... я оделась и пошла к обедне»⁶⁸. Здесь ей показалось, что у собравшихся вытянутые лица.

Остаётся только удивляться умению Екатерины владеть собой. Она не спряталась, не замерла в бездействии, ожидая разоблачения, а, напротив, показывалась везде, открыто заявляя, что канцлер пострадал безвинно. Вечером 15 февраля «во время бала я подошла к князю Никите Трубецкому и... сказала ему вполголоса: “Нашли вы больше преступлений, чем преступников, или у вас больше преступников, нежели преступлений?” На это он мне сказал: “Мы сделали то, что нам велели, но что касается преступлений, то их ещё ищут”. По окончании разговора с ним я пошла поговорить с фельдмаршалом Бутурлиным, который мне сказал: “Бестужев арестован, но в настоящее время мы ищем причину, почему это сделано”. Так говорили оба главных следователя, назначенных императрицей, чтобы с графом Александром Шуваловым производить допрос арестованных»⁶⁹.