Петр I

В Амстердам царь с 18 волонтерами прибывает 7 августа. А на следующий день он уже в Саардаме, где находилась корабельная верфь. Петр нанимается туда работать, ловко управляется с топором. Но вскоре его потянуло в Амстердам, где на верфях строили не простые купеческие, а большие военные корабли. Необходимость возвращения в Амстердам диктовалась и прибытием в Голландию Великого посольства. 16 августа посольство, в составе которого уже находился и царь, обряженный в кафтан, красную рубаху и войлочную шляпу, встречалось с бургомистром Амстердама, Николаем Витзеном, одним из руководителей Ост-Индской компании.

Витзен устраивает Петра и русских волонтеров на верфь Ост-Индской компании, руководство которой решило начать постройку нового корабля, чтобы «знатная особа, пребывающая здесь incognito», могла изучить все этапы его постройки. Работой при постройке фрегата руководил мастер Поль, который не давал никаких поблажек царю. Нетребовательный в еде и одежде, равнодушный к комфорту, царь стойко переносил все тяготы работы плотника. Под стать ему были и его волонтеры. Работа спорилась и быстро продвигалась.

Работая на верфи, Петр не забывал и о задачах посольства. Он встречается с Вильгельмом Оранским – штатгальтером[1] Нидерландов (он же король Англии – Вильгельм III), человеком умным, волевым, дальновидным политиком. Правда, о чем говорили монархи, осталось тайной. Члены посольства, пребывая в Голландии, посещали музеи, театры, парки, бывали на мануфактурных предприятиях. Они наняли более 1000 мастеров различных специальностей, голландских, английских, немецких, венецианских, греческих офицеров, матросов, инженеров, врачей и отправили их в Россию. Кроме того, в Россию отправили несколько десятков тысяч ружей новых марок, различные военные материалы, морские приспособления. Состоялись и официальные переговоры русских послов с представителями Генеральных штатов Нидерландов. Русские послы обращались за помощью к Голландии в борьбе с Турцией, предлагая определенные торговые привилегии в России. Но Нидерланды не собирались ссориться с Францией, которая поддерживала Турцию. Кроме того, сами Нидерланды были не прочь усилить свое присутствие в Средиземном море, где находились перспективные рынки.

Время шло, продолжалось строительство корабля, заложенного Ост-Индской компанией. Между тем, эта работа перестала удовлетворять Петра. Освоив практические навыки кораблестроения, он хочет узнать теорию корабельного дела. В Голландии государю сказали, что этой науке можно обучиться только в Англии. Петр обращается к Вильгельму Оранскому, и тот приглашает русского царя к себе.