Она бросила пить, перестала употреблять кокаин, сменила форму официантки на прекрасный костюм с перьями и блестками. Четыре года они выступали в «Океане», а в свободное время колесили с представлениями по стране. Загорелся в душе Грэйс тот самый огонёк славы, о котором она так мечтала с семнадцати лет. В те годы она познакомилась и с Чарльзом Освальдом, и с Адамом Фергюсоном. В двадцать шесть Грэйс встретила одного парня, а через три месяца выскочила за него замуж. Вскоре бросила кабаре и уехала жить к нам. В двадцать семь она узнала, что не может иметь детей, и муж оставил её одну. С тех пор Грэйс Уоррен работает в школе. Преподавателем теории искусств. С позапрошлого года ей разрешили руководить театральным кружком. И теперь это, пожалуй, единственное, что приносит ей неподдельное удовольствие.
Приходя по вечерам домой, Грэйс заходит в небольшой одноэтажный домик. Совершенно пустой и одинокий домик. И та самая, чудесная улыбка, которой она озаряла всех в школе, вмиг куда-то пропадает.
Но вернемся в двадцать шестое декабря.
С тремя десятками желтых, зеленых, и синих папок в руках вползаю в кабинет Деб. Идея нацепить каблуки определённо была ошибкой.
- Деб, я закончила, - устало произношу я, расставляя документы в стеллажи.
- Полегче, красотка! Завтра мы идем в «Кастомс».
- Но я вряд ли... Погоди-ка, «Кастомс» - это новый клуб под открытым небом?
- Именно! Там подают лучший мартини, а бармены просто загляденье. Тебе не помешает развлечься - работаешь как заведенная.
- Деб, но мои родители... Я обещала им вернуться пораньше...
- Это не обсуждается, милочка. Отказа я не приму. Тем более эту вечеринку организуем мы, а так как я твой босс, считай это рабочим поручением.
- Деб, я даже не знаю...
- Милая, ты же не хочешь всю жизнь перебирать бумажки и кофе разносить? Ты идёшь!
Я не смогла отказаться. Это лишний повод развеяться, отдохнуть от всего мира. Деб ехидно улыбнулась, схватила свою бордовую сумку, которая бог знает сколько стоит, и убежала в отдел рекламы. А я отправилась домой, пытаясь сообразить, что надеть, как не уснуть до утра, произвести хорошее впечатление и главное - как исчезнуть из дома на ночь и остаться безнаказанной.
Жизнь порой подкидывает возможности, а в самый ответственный момент бросает на пол бусы в ожидании нашего следующего шага. Обойти стороной или рискнуть и наступить на бусину - решать только нам самим. А вдруг повезет? Вернувшись домой, я поняла, что в моем случае бусина настолько неустойчива, что вряд ли я смогу пройти по трудному пути и обойтись без травм. Но кто сказал, что это невозможно?
- Ты сегодня поздно. Мы не могли до тебя дозвониться, - недовольно объявила мама.
- У меня разрядился телефон, а нам с ребятами пришлось остаться до вечера - мы доделывали костюмы для завтрашнего мюзикла.
Вот оно! Эврика! Не думала, что когда-нибудь скажу это, но мюзикл спасает мне жизнь.
- Кстати, мам, Эшли приглашает завтра всех к себе после выступления. Отметить наш триумф. Ну, или фиаско. В общем, как бы там ни было, я тоже приглашена. А ты же знаешь, я редко куда-то выбираюсь. Можно я пойду с ребятами? Обещаю, всё будет отлично! А утром папа Эшли отвезет нас с Алексом домой.
«Папа Эшли? Я сама не верила в то, что говорю».
- Мишель, ты же знаешь, как я отношусь к Эшли. Она избалованный богатый ребенок таких же избалованных родителей, - заключил только что вошедший в комнату папа.
- Рон, а ведь Мишель правда только учится и остается в школе допоздна ради каких-то костюмов. Пусть развлечется. Тем более с ней будет Алекс. Ведь будет?
- Конечно, будет! Куда же я без него!
- Ладно, сходи на свою вечеринку, - без особого удовольствия сказал папа и следующие полчаса читал нотации, которые я послушно выслушивала.
- Что значит, ты не поедешь со мной к Эшли? Мишель, ну вот что я там один делать буду? - Алекс навалился спиной на шкафчик и уставился на меня вопрошающим взглядом. - Смотреть, как Эван и его компания напиваются и пытаются склеить всех в округе?
- Алекс, ну не обижайся, - вкрадчиво пропела я. - Ты же понимаешь, какой это шанс. Может быть, совсем скоро я буду приглашать тебя на свои вечеринки. Или даже открою своё агентство!
Прозвенел звонок, и мы направились в сторону кабинетов. Алекс положил руку мне на плечо и дружески улыбнулся:
- Да конечно, будешь! Ты же Мишель, ты всё можешь. Тебе повезло, на это раз я тебя прощаю. Но не обещаю, что на вечеринке буду одиноко сидеть в темном углу с коктейлем и грустить.
- Одиноко и с коктейлем? В жизни не поверю. Повеселись там! А что насчет Эшли - так она всё равно не заметит моего отсутствия.
- Удачи на химии, мисс Брэй, не проспите ионы серебра!
- Очень смешно, умник, - и я закрыла за собой дверь в класс.
Глава 15
- Да это же наша Брэй! - заголосила Деб, как только я открыла прозрачную дверь, ведущую в мир развлечений.