Пару секунд я смотрела в глаза Ричи. Потом тяжело выдохнула и сказала:
- Ну, конечно, я тебя подожду.
- Ты лучшая! Я - пулей, - сказал Рич, поцеловал меня, схватил куртку и вместе с Барри вышел из дома, хлопнув большой деревянной дверью.
Я постояла пару минут, глядя в пустоту, а затем медленно спустилась с лестницы и повернула в сторону кухни. Там я нашла выход во внутренний дворик, раздвинула стеклянные дверцы и ступила на каменную тропинку.
- Они перестали спорить? - сказал знакомый голос. Слева от меня на качели сидел Ник.
- Да, закончили. Рич повез его домой.
- Это было бы очень благородно, если бы не было так знакомо.
- Что ты имеешь ввиду? - присев на качели, спросила я.
- Этот придурок Барри вечно влезает в неприятности. А мой наивный братишка каждый раз на всех порах мчит спасать его трусливую задницу, - потягивая пиво, говорил он.
- Вообще не понимаю, почему Барри вечно здесь ошивается... Ладно, Шел, не буду тебя грузить. Пива не хочешь? Ах да, ты же не...
- Хочу, - перебила его я.
Ник посмотрел на меня удивленными глазами, достал из-под качели банку пива, открыл и протянул мне.
- Спасибо, - сделав глоток омерзительного пойла, сквозь зубы процедила я.
- Тебе же не нравится. Зачем ты его пьёшь?
- Не знаю, - ответила я. И это была правда. У меня не было никаких проблем, которые я хотела бы залить алкоголем. И уж точно не было желания и дальше поглощать это месиво. Ну не мой это напиток. - Мне просто грустно. Но, пожалуй, дальше я буду грустить без этого, - и выбросила банку в урну.
- Эй, ну там же пол-литра отменного пива, - со смехом сказал Ник и потянулся к мусорному ведру.
Он остановился и посмотрел мне в глаза.
- Зачем ты встречаешься с моим братом? - его голос вдруг стал серьезным и даже жестким.
- Он мне нравится.
- Ты его любишь?
Я молчала.
- Шел, скажи, - с расстановкой повторил Ник. - Ты его любишь?
- Я не знаю, - проглотив воображаемый ком в горле, произнесла я.
Ник пристально посмотрел мне в глаза. Он был слишком близко. Нарушилась дистанция. Даже дышать стало трудно. Через мгновение я почувствовала поцелуй. Его холодные потрескавшиеся губы прикоснулись к моим. Я отстранилась и соскочила со скамейки.
- Ты что сделал? Ник, зачем? - недоумевая, выкрикнула я.
Он засмеялся.
- Ты себя видела? Подтянутая фигура, лицо принцессы. Да ты же ходячая мечта.
Мне было приятно услышать такое. Я смутилась и покраснела, но злость и обида пересилили смущение. Лицо снова стало серьезным, и я сказала:
- Не подходи ко мне больше. Слышишь?
- А если я всё расскажу Ричи? Представь, что будет, если он узнает, что пока его не было, ты целовалась с его старшим братом?
- Ты не посмеешь, Ник...
- А признай, ведь я куда лучше этого слащавого школьника, - он встал, оставив пиво на скамейке и медленно подошел ко мне.
Сердце билось как ненормальное.
«Где же Рич?»
- Я ничего не скажу брату, если ты кое-то для меня сделаешь, - он медленно гладил мои волосы.
- А не надо мне ничего рассказывать. Я достаточно увидел, - повернув голову, я увидела Ричи. Он стоял возле двери.
Остальное произошло быстро. Я отбежала к выходу, а Рич подошел к Нику и хорошенько врезал в нос. Так, что у того пошла кровь.
- Никогда больше не подходи к ней, придурок, - грубо отрезал он. - Пойдём, Мишель, - он приобнял меня и повёл к машине. - И да. Она никакая не Шел. Она Мишель.
Я обернулась. Ник сидел на качели, вытирая кровь рукавом, и прожигал меня взглядом. Но взгляд его не был злым. Он улыбался, а потом беззвучно произнес так, что я смогла прочитать по губам:
- Ты ещё будешь моей.
- Пойдём поскорее, пожалуйста, - шепнула я Ричи, и вскоре мы уже сидели в машине. Рич отвёз меня домой. В пути мы не обменялись ни словом. Когда автомобиль остановился у моего дома, Рич посмотрел на меня, взял за руку и ласково сказал:
- Мишель, всё хорошо. Не переживай из-за этого придурка. Ник не знает границ. Надо ему ещё раз врезать для профилактики...
- Нет-нет, Рич. Не нужно, - перебила его я. - Всё в порядке, - я соврала. Ничего не было в порядке.
В ответ он только улыбнулся, обнял меня и поцеловал в щеку.
Я вышла из машины, поспешно зашла в дом и, не обратив внимание ни на кого, поднялась к себе в комнату. Только там я впервые за весь этот долгий вечер почувствовала себя защищенной. Я переоделась, села за компьютер и попыталась начать писать сочинение. Но в голову шла только одна мысль. Я думала о Нике.
«Это было отвратительно, но...»
Но что? Неужто я что-то почувствовала?
Нет-нет. Мне точно показалось. Это всё из-за того, что я чрезмерно эмоциональна. Я встречаюсь с его братом, самым чудесным парнем во всем мире. И никакой Ник мне уж точно не нужен.
Через пару дней я собрала своих самых любимых ребят в «Лорен Хаус», чтобы рассказать о вечеринке, разделе денег и других удивительных событиях, что произошли со мной за последние дни. Об истории с Ником я, конечно же, умолчала. Решила забыть о ней раз и навсегда.