Пешка

Кобыла келпи снова вынырнула из воды. Мощными челюстями она щёлкнула по сети, в которую попал её самец, и раскроила крепкие прутки одним рывком головы. Никто даже не успел отреагировать, как пара уже скрылась под поверхностью воды.

— Проклятье! — взревел Амброуз, врезав кулаком в стойку.

Он злобно посмотрел на меня, словно я была виновата в произошедшем.

Я свирепо глянула на него в ответ, не дрогнув. Он искал козла отпущения, но я им не буду. Я пыталась их предупредить, но никто не прислушался.

Из соседней лодки кто-то закричал. Я перевела взгляд с Амброуза и увидела, что самец келпи потянул одного охотника в воду. Разразился хаос, когда крики мужчины оборвались водой, сомкнувшейся над его головой. Все на нашей лодке бросились к поручням.

— Отойдите, — заорала своей группе, почувствовав приближение опасности. Меня проигнорировали.

Нас окатило водой. В одну секунду Трей стоял на палубе, склонившись над поручнем, а в следующую — он уже исчез.

— Трей! — в ужасе воскликнул Брюс, припав к поручням. — О, Боже.

Я даже не думала. Мой разум действовал на автопилоте, скидывая куртку и ботинки. Прежде чем кто-либо смог остановить меня, я нырнула с поручня.

Вода в реке была такой холодной, что моё тело подверглось «шоковой терапии» при первом ударе об воду, и я едва не набрала полный рот воды. Я умудрилась сохранить ясность ума, пока всё больше углублялась в толщу воды. Келпи утягивали свои жертвы достаточно глубоко, чтобы у человека закончился кислород, и он захлебнулся. Если я питала какие-то надежды спасти Трея, я должна была следовать за ним.

Я была отличным пловцом, и в считанные секунды я уже увидела что-то белое под собой. Я гребла сквозь воду, игнорируя потребность моего тела в кислороде.

Что-то задело мои пальцы. Грива келпи. Я схватилась за неё и подтянула себя к созданию. Сквозь мрак я увидела Трея, он отчаянно боролся за свободу, пытаясь вырвать руку из хватки кобылы.

Я отвела свободную руку и ударила келпи по морде. Удар вряд ли причинил ей боль, но напугал её, и она выпустила руку Трея. Она развернулась к новой угрозе, но её грива обвилась вокруг моей руки, поэтому я сместилась вместе с ней.

Она закричала, выкручиваясь и гибко двигаясь в воде. Когда её действия не ослабили мою хватку, она рванула сквозь воду. Под водой было слишком темно, чтобы разглядеть куда мы направляемся, но вскоре это уже не имело значения. Мои лёгкие горели, и перед глазами стали плыть белые точки. Я умру в воде.

Я сильнее уцепилась за струящеюся гриву свободной рукой, и мои пальцы коснулись чего-то твёрдого и гладкого, размером в половину моего мизинца. Я не знала что это, но интуиция подсказывала мне, что это было нечто важное. Я подцепила пальцами это и дёрнула как можно сильнее, насколько мне позволяла моя угасающая сила.

Келпи остановилась как вкопанная в воде. Не теряя времени, я отпустила её гриву и усиленно загребла к поверхности. Грудная клетка болела, зрение темнело, а конечности налились свинцом.

Я вырвалась на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Вода хлынула в нос и рот, и я яростно закашлялась. Холодный воздух обжёг лёгкие, но всё равно чувство было восхитительным. Всё потому, что я была жива.

Я стала искать взглядом лодки, но не увидела даже их огней на неспокойной воде. Келпи не могла отнести меня так далеко от них.

Глаза привыкли к темноте, и я смогла разглядеть большие неясные очертания перед собой. Земля. Я понятия не имела, где находилась, но мне надо было выбраться из воды до того, как келпи решит снова наброситься на меня.

Я медленно поплыла, сил не было, а конечности уже почти онемели от холода. Казалось прошла целая вечность, прежде чем мои ноги коснулись дна, и я выползла на небольшую полосу песчаного пляжа.

Я навзничь рухнула на песок, несколько минут жадно хватая воздух, и только чуть позже встала на четвереньки. Чтобы встать требовались нечеловеческие усилия, но мне надо было оценить положение, в которое я попала. Борясь с головокружением, я прищурилась, глядя на размывчатые огни, и помянула очки, которые были где-то на дне Ист-Ривер.

Я попыталась разглядеть огни. Это был Бронкс? Если так, тогда где, чёрт возьми, была я?

Я пытала свой сумбурный разум, пока не получила ответ. Я была на острове Норт-Бротер⁸.

Остров Норт-Бротер был необитаемым островом, на котором в начале прошлого века находилась больница. Теперь же он был исключительно обителью диких птиц. Несколько лет назад ходили слухи, что Агентство использует его как изолятор временного содержания, но потом слухи прекратились. Общественности было строго запрещено посещать остров, и никто никогда сюда не приплывает. Хорошо для птиц. Для меня не очень.

Порыв ветра ударил в меня, и в туже самую секунду несколько крупных капель дождя упало на меня. Я неистово задрожала, и у меня так сильно застучали зубы, что разболелись челюсти. Кто-то обязательно будет искать меня, но это займёт много времени, может даже всю ночь. Температура уже и так была ниже нуля, а я насквозь промокла. Если в ближайшее время я не найду укрытие, я умру от переохлаждения до прибытия спасателей.