Первый маршрут Иры Сулимовой

— Каким образом?

— Запалим артельный костер.

— Не смеши. Не на Урал ли съездил за дровами?

— Что дрова! У нас есть и более сильное топливо. Пошли… Это разве не дымокур? — спросил шофер, показывая рукой на резиновую автопокрышку.

Плеснув внутрь покрышки бензин, Савин; чиркнул спичкой, и вспыхнуло сильное пламя. Ярко занялась резина. Заклубился черный пахучий дым, огромным хвостом потянулся к горизонту. И не стало комаров.

Савин придумал прыгать через костер и первым, разбежавшись, перелетел через огонь.

— Вот как надо прыгать! — похвастался Савин. — А ну, попробуй, кто смелый.

К костру подошел Илюша Смирнов и под смех товарищей спокойно перешагнул через него.

Мы веселились у костра, а Иры с нами не было. Илья решил сходить за нею. В палатке было темно.

— Ира! — позвал Илья.

Ответа нет. Тогда он осторожно раздвинул полог палатки, зажег спичку. Девушка, сидя за столом, уткнувшись головой в столешницу, сладко спала. Будить спящую было жаль, но и оставлять в таком положении тоже нельзя. Илья осторожно дотронулся до ее руки, искусанной комарами. Ира проснулась.

— Ой, кто это?.. Ты, Илюша?

— Нельзя так спать. Комары загрызут. К костру бы шла. Все ребята у костра.

— Устала очень. Спать хочется. — И, не раздеваясь, она влезла в спальный мешок, улыбнулась Илье, закрыла лицо марлей от комаров и уснула. И так крепко, что не слыхала, как в палатку снова входил Илья и выжаривал комаров паяльной лампой…

Геологи ходили в разведку пешком в болотные непроезжие места. В лагере дежурили Ира и шофер. Он не давал покоя девушке. Заставлял мыть машину, прибирать в палатках, чистить обувь. Сам же ничего не делал. Никакого внимания не обращал и на машину. А ей был необходим ремонт. Треснули графитовые щетки генератора, отказывало зажигание, спускала резина.

Как-то геологи пришли домой чуть раньше обычного. Устали. Хотелось есть. Но не было ужина, не было и поварихи.

Шофер спал в палатке. Разбудили.

— Где Ира?

— Белье полоскать ушла туда, на перекат. Говорил ей; что не вовремя стирку затеяла. От рук отбилась девчонка. Гнать ее надо из отряда.

Илья пошел на розыски. Ира полоскала какую-то рубашку. На кусте висело выполосканное и выжатое белье: рубашки, майки, брюки, трусы, тряпки какие-то. Увидев Илюшу, Ира выпрямилась, откинула назад слипшиеся, мокрые волосы. В руке она держала плавки.

— Уже приехали? У меня ужин не готов… Не успела.

— Чье это? — спросил Илья, оглядев бельевую выставку.

— Савин велел выстирать.

— Ты для него прачка, что ли? Пусть сам стирает свои штаны.

— Он говорит, что я обязана… Если кто попросит, тоже выстираю, если обязана.

Илья, ни слова не говоря, собрал белье в сверток.

— Пошли домой!

Шофер стоял, облокотясь о кабину машины, и что-то рассказывал обступившим его товарищам. Илья подошел и швырнул сверток Савину в лицо. Тот отшатнулся и грязной подошвой наступил на свое собственное белье.

— Свинья! Заставил Ирочку стирать на него…

— Я и не думал заставлять. Какое имею право? Сама напросилась.

— Неправда! — заговорила Ира. — Он велел, а я не смела отказаться. Мешки стирала… Машину мыла сколько раз… — И Ира заплакала.

Савин получил нагоняй от начальника отряда. Когда же Илья Смирнов спросил, почему он издевается над девчонкой, Савин ответил:

— А пусть не ябедничает, что я собаки испугался там, на огороде.

Закончив работу в заданном районе, мы стали готовиться к переезду на другие места. Шофер несколько дней подряд не отходил от машины. Привел ее в полный порядок и хвастливо доложил об этом начальнику:

— Будете довольны! Так ухаживать за машиной в полевых условиях только я умею. Никому за мной не угнаться.

— Надо меньше гонять, а лучше ездить, тогда и ремонта будет меньше, — обрезал его Николай Иванович, зная лихаческие замашки Савина.

В день отъезда шофер оказался пьяным.

— Где напился?

— Запас кармана не дерет, товарищ начальник. Желаешь — тебя угощу. — Савин порылся в кабине и из-под сиденья вытянул бутылку водки. — Вот она! Не желаешь? Твое дело. А зря…

— Что будем делать? — беспокоилась Тамара Александровна. — Как он машину поведет?

— Я поведу, — сказал Николай Иванович.

Мы снимали палатки, грузили в машину свои вещи, а шофер ходил вокруг да около и только мешал.

Закончив погрузку, мы устраивались в кузове. Савин тоже полез было к нам со своими чемоданами.

— Куда! — отстранил его Николай Иванович. — Ты с нами не поедешь.

— А как же я должен ехать? — дошло наконец до Савина.

— По мне хоть на четвереньках ползи…

— Хотела спросить вас, Тамара Александровна. Можно? — Ира быстро перебирала какие-то ниточки на груди. «Волнуется», — поняла Тамара Александровна.

— Конечно, Ирочка.

— Можно мне с вами в разведку? Я вас очень прошу.

— Хорошо. Завтра же пойдешь с нами в маршрут. Будь готова.

Ира несколько раз спрашивала старшего геолога, как одеться, что взять с собой. Беспокоилась, суетилась.

— Брюки надо надеть, сапоги, тентель. Это куртка особая. Возьми рюкзак и молоток.