Первый маршрут Иры Сулимовой

Мы тоже иногда навещали старого казаха на его огороде. Угощали рыбой, а он нас кумысом.

— Почему крепок казах? Худой, копченый, а здоровый, — говорил Ермак. — Потому крепкий, что пьет кумыс. На наших степных курортах больные со всей России кумысом лечатся. Ай-ай-ай! Сколько людей он спас от чахотки и других разных болезней!

Ермак познакомил нас с бригадиром.

— Хорошие люди, — сказал он ему. — Ищут, что есть полезное в нашей земле.

— Может быть, вам овощи какие нужны? — спросил бригадир.

— Спасибо. У нас пока все есть.

— Если надо что будет, милости просим на огород. Скоро огурцы поспеют.

Прошли дожди. Дорогу от озера так развезло, что нечего было и думать ехать на машине за продуктами. Тогда мы и вспомнили про совхозный огород.

— Что же, Ирочка, — предложила Тамара Александровна, — бери посуду и поезжай на лодке. Бывала у дедушки на огороде, дорогу знаешь.

— Хорошо, но я одна боюсь. В огороде злая собака.

— Может быть, мне съездить с Ирой? — спросил Илья Смирнов.

— Нет! Я поеду на огород, — заявил Савин. — В армии не таких собак видел. Сами знаете, на военной службе был дрессировщиком.

Спустили на воду резиновую лодку. Савин сел за весла. Ира с эмалированным ведром устроилась на корме. Савин усиленно греб и рассказывал Ире случаи из своей солдатской жизни.

— Меня сам генерал хвалил за собак. Спасибо, дескать, за службу. Раз я вез собак из Воронежа. Злые — не подходи. И совсем дикие. Мне отдельный вагон дали. Даже контролеры не смели заходить в вагон. А я ничего. Так скрутил четвероногих, что они у меня руки лизали, на брюхе передо мной ползали. Честное слово. А что стоит огородная дворняжка? Котенок, по сравнению с настоящей овчаркой…

«Какой храбрый, — завидовала Ира. — Мне бы такой быть…»

Мы наблюдали за ними в бинокль. Вот они переехали озеро и на той стороне скрылись из виду.

Прошло некоторое время. Неожиданно из-за озера со стороны огорода раздался ужасающий крик. Обычно так кричат поросята на рынке.

Потом все стихло.

На озере показалась лодка. Странно: уехали вдвоем, а возвращалась одна Ира. Где же шофер Савин?

А случилось вот что.

Подойдя к огороду, они заметили, что в сторожке темно.

— Сторож, вероятно, в поселок ушел, — предположил Савин. — Мы и без него обойдемся.

— Нехорошо, — сказала Ира. — Подумают, что мы воры.

— Не возвращаться же в лагерь с пустым ведром. Пошли.

И Савин первым через калитку вошел в огород.

Зарычала собака. Савин остановился.

— Попробуй сама идти вперед, — сказал он Ире. — Тебя здешняя собака лучше знает, чем меня.

Ира послушалась. Шофер юркнул за ее спину. Из травы с лаем выскочила большая рыжая собака. Ира отпрянула. Савин остановился как вкопанный. Собака, длинной веревкой привязанная к колу, прыгала на задних лапах, рвалась и хрипела. Собачий дрессировщик Савин пытался её успокоить.

— Фу-фу!

Но она была неученая и не понимала собачьей грамоты.

Савин пятился-пятился и выбежал за калитку, чем еще больше разозлил собаку. Она сильным рывком выдернула из земли березовый кол и бросилась на девушку. Та закричала. Не от страха, как она потом рассказывала нам, а по привычке: все девчонки кричат, если видят что-нибудь непривычное. Защищаясь ведром, Ира изловчилась и надела его собаке на голову. Прибежал Ермак с берданкой, успокоил четвероногого сторожа.

— Прилег отдохнуть, — объяснил Ермак, — и слышу: Кычан заливается. Воры, думаю. Хорошо, что свои. Кычан, Кычан! Дурачок бестолковый. Это своя девчоночка.

Умный пес, хотя и неученый, дружелюбно виляя хвостом, подошел к Ире и лизнул ей руку.

Ермак помог девушке набрать огурцов, проводил до лодки. Ира подождала немного Савина, но, не дождавшись, поплыла домой одна.

На озере кипела жизнь. Из камышей доносились шумная возня и кряканье уток. Самки сзывали на ночлег своих непослушных утят. Со свистом рассекая воздух, над головой девушки проносились острокрылые чирки. В вышине в чинном порядке летели гуси. Их белые крылья горели, как огонь, под лучами уже осевшего за горизонт солнца. Смелые лыски подплывали вплотную к бортам лодки, так что их можно было веслом достать.

Полное безветрие, но камыши заметно трепетали — это от игры карасей.

Так бы вот и плыть бесконечно. И девушка не спешила, временами забывая, где она и что она. Как в сказке!

А ее нетерпеливо ждали товарищи. Сам Николай Иванович стоял на берегу с биноклем.

— Заболела она, что ли, или новая шалость? Не гребет, безрукая… Дайте сигнал.

Раздался автомобильный гудок. Ира встрепенулась и сильными ударами весел погнала лодку к своему берегу.

Первым встретил Иру Илюша Смирнов. Он ни о чем не спрашивал, только улыбался как-то странно. Помог Ире вытащить лодку на песок, взял из ее рук ведро с огурцами и зашагал к палатке.

— Где Савин? — спросил Иру Николай Иванович.

— Убежал.

— Поссорились?

— Да нет. Придет, сам объяснит, почему убежал…