Первый человек в Риме

– Нет, когда требуется защитить право сената решать, как тратить государственные деньги, – ответил Цепион.

– Сейчас как раз тот случай, – сказал Сулла. – Народ никогда не имел права тратить деньги города. Пусть народ принимает законы, мы не возражаем. Но право сената – предоставлять требуемые этими законами суммы. И сенат имеет право отказать закону в финансировании. Если нас лишают нашего исконного права контролировать финансы – тогда мы лишены вообще всякой власти. Деньги – единственный для нас способ объявить законы народа не имеющими силы, когда мы с ними не согласны. Вот так мы поступили с законом о зерне Гая Гракха.

– Мы не будем мешать сенату голосовать за деньги, когда этот закон о зерне пройдет, – сказал Метелл Свиненок, совершенно не заикаясь. Среди друзей он не заикался.

– Конечно нет! – воскликнул Сулла. – Мы не будем возражать и против его прохождения. Но в любом случае мы в состоянии слегка показать Луцию Аппулею нашу силу.

Таким образом, когда Сатурнин призывал голосовать за свой закон о зерне, почти вся толпа находилась в цирке Фламиния и собрание проходило организованно, спокойно. Цепион привел на нижний Форум человек двести. Вооруженные дубинками и толстыми палками, парни с мощной мускулатурой – бывшие гладиаторы. Теперь они нанимались на любую работу, где требовалось применить силу или, скажем, кого-нибудь отлупить. В авангарде шли те самые пятьдесят, кто накануне собирался в доме Метелла. Цепион был общим лидером. Луция Корнелия Суллы среди них не было.

Сатурнин пожал плечами, равнодушно наблюдая, как эта банда движется через Форум, потом повернулся к голосующим и распустил собрание.

– Никому не проломят голову по моей вине! – крикнул он. – Идите по домам, приходите завтра! И мы примем наш закон!

На следующий день люди явились вновь, вчерашних парней на Форуме не оказалось, и закон о зерне был принят.

Сатурнин встретил Цепиона в храме Юпитера Всеблагого Всесильного, где собирались сенаторы. Консул Валерий Флакк посчитал, что здесь они будут в безопасности и смогут спокойно обсудить финансирование закона.

– Все, что я пытался сделать, ты, тупой идиот, – сказал Сатурнин Цепиону, – это провести закон на юридически обоснованно созванном собрании. Толпы не было, атмосфера мирная, предзнаменования безукоризненные. И что же происходит? Ты и твои кретины-друзья приходят, чтобы проломить несколько голов? – Он повернулся к собравшимся вокруг сенаторам. – Не меня вините за то, что закон мы вынуждены были принимать среди двадцати тысяч неимущих! Вините этого дурака!

– Этот дурак винит себя за то, что не использовал силу там, где сила могла решить все! – закричал Цепион. – Мне следовало убить тебя, Луций Аппулей!

– Спасибо, что сказал это в присутствии беспристрастных свидетелей, – улыбнулся Сатурнин. – Квинт Сервилий Цепион Младший, я официально обвиняю тебя в измене. Ты пытался препятствовать народному трибуну выполнить свой долг, ты угрожал неприкосновенной личности народного трибуна.

– Ты оседлал норовистого коня и рискуешь упасть, Луций Аппулей, – вмешался Сулла. – Слезай, парень, пока этого не случилось.

– Я выдвинул официальное обвинение против Квинта Сервилия, почтенные сенаторы, – повторил Сатурнин, игнорируя Суллу как пустое место. – И теперь этот иск можно направить в суд по делам измены. Сегодня я здесь, чтобы потребовать денег для моего закона.

Присутствовало меньше восьмидесяти сенаторов, хоть помещение и считалось безопасным. И ни одного важного лица. Сатурнин смотрел на них презрительно.

– Мне нужны деньги, чтобы купить хлеб для народа Рима, – сказал он. – Если их нет в казне, советую занять их где-нибудь. Ибо деньги я все равно получу!

И Сатурнин получил свои деньги. Разъяренному, протестующему Цепиону, финансовому квестору, приказали отчеканить монеты из запаса серебра в храме Опы и заплатить за зерно без промедления.

– Увидимся в суде, – ласково простился Сатурнин с Цепионом, когда собрание закончилось. – Я намерен доставить себе огромное удовольствие и судить тебя сам.

Но в этом он превысил свои возможности. Всадникам, членам жюри, Сатурнин не понравился. Им больше по душе был Цепион. А тут и Фортуна показала, что она на его стороне. Как раз в середине речи защитника пришло письмо, где сообщалось, что отец обвиняемого, Квинт Сервилий Цепион, скончался в Смирне, одинокий, окруженный лишь своим золотом. Цепион Младший горько плакал, жюри было тронуто, и обвинение сняли.

Предстояли выборы, но никто не хотел быть ответственным за них, потому что каждый день толпы продолжали собираться на Форуме, а зернохранилища так и оставались пустыми. Младший консул Флакк настаивал: надо подождать с выборами. Пусть время докажет, что Гай Марий не может принимать в них участие. Хотя Луций Валерий Флакк и был фламином Марса, в робком фламине почти ничего не было от воинственного бога. Флакк не хотел рисковать собой, руководя выборами в подобной обстановке.