Первый богач в Вавилоне

— В таком случае я сказал бы ему, что дело, на которое он берёт деньги, непродуманно. Купец должен сперва научиться торговать. Устремление твоего зятя достойное, но не практичное, и я не стал бы одалживать ему денег. Но допустим, он ответил бы: «Да, я часто помогал купцам. Я знаю, как поехать в Смирну и купить задешево ковры, которые ткут тамошние женщины. А ещё я знаю многих вавилонских богачей, которым смогу выгодно продать эти ковры». И в таком случае я сказал бы: «Твоя цель продуманна и твои устремления достойны. Я с радостью одолжу тебе пятьдесят золотых монет, если ты можешь дать мне залог». Но тут, если бы он сказал: «Мне нечего дать в залог, но я честный человек и выплачу по этому займу большие проценты», я бы ответил: «Я слишком ценю каждую монету. Если вдруг тебя ограбят разбойники на пути в Смирну и заберут деньги, или ограбят на обратном пути и заберут ковры, тебе нечем будет выплатить долг, и я понесу убыток». Понимаешь, Родан, золото — это мой товар, которым я торгую. Дать в долг легко. Но если раздавать займы неразумно, их невозможно будет получить назад. Мудрый заимодавец не желает рисковать вместе с предпринимателем, но хочет получить гарантию, что долг будет возвращён. Конечно, помогать тем, кто попал в беду, на кого обрушились тяжкие удары судьбы — весьма достойное дело. Помогать тем, кто только начинает свой жизненный путь, чтобы разбогатеть и стать достойными гражданами, — тоже весьма достойное дело. Но помогать следует с умом, иначе ты, как тот осёл земледельца, в желании помочь лишь взвалишь на себя бремя, которое на самом деле принадлежит другому. Я снова отвлекся от твоего вопроса, Родан, но вот мой ответ: оставь своё золото себе. То, что ты зарабатываешь трудами, и то, что получил в награду, принадлежит только тебе, и никто не имеет права требовать, чтобы ты расстался с этими деньгами, если ты сам того не хочешь. Если ты желаешь дать это золото в долг, чтобы оно принесло тебе доход, то одалживай осмотрительно и небольшими частями разным людям. Я сам не люблю, когда золото лежит без дела, хоть и рисковать тоже не люблю. Скажи, сколько лет ты занимаешься своим ремеслом?

— Три полных года.

— И сколько денег ты скопил, если не считать царского дара?

— Три золотых.

— И каждый год своих трудов ты отказывал себе в разных удовольствиях, чтобы откладывать по одной золотой монете в год?

— Именно так.

— Тогда, значит, отказывая себе в удовольствиях, за пятьдесят лет работы ты мог бы скопить пятьдесят золотых монет?

— Да, и это целая жизнь, проведенная в труде.

— Как ты думаешь, сестра захотела бы рискнуть всеми твоими накоплениями за пятьдесят лет ради того, чтобы её муж попробовал себя в торговле? Ради этих денег ты гнул спину над плавильным котлом.

— Если так ставить вопрос, то нет.

— Тогда пойди к ней и скажи: «Три года трудился я ежедневно, кроме дней, посвященных богам, с утра до вечера, отказывая себе во многих вещах, которых желало моё сердце. За каждый год труда и лишений я откладывал один золотой. Ты моя любимая сестра, и я желаю твоему мужу успехов в делах и всяческого процветания. Если он покажет мне план, который мой друг Матон сочтет продуманным и возможным, то я с радостью одолжу твоему мужу мои накопления за целый год, чтобы дать ему возможность доказать свою способность к успеху». Скажи ей это и сделай так, и если у её мужа есть задатки купца, он докажет это своим успехом. А если он потерпит неудачу, то его долг будет не слишком велик, и у него будет надежда когда-нибудь расплатиться. Я даю деньги в рост, потому что у меня больше золота, чем нужно для моей собственной торговли. Я хочу, чтобы моё избыточное золото работало на других и тем самым зарабатывало деньги для меня. Но я не хочу рисковать своим золотом, ибо я тяжело трудился, чтобы его заработать, и во многом себе отказывал. Поэтому я больше не даю в долг, если не уверен, что мои деньги в безопасности и обязательно вернутся ко мне. Я также не даю в долг, если не уверен, что заёмщик может выплатить проценты по займу. Я поведал тебе, Родан, кое-какие тайны моего сундука с закладами. По этим рассказам легко понять слабости людей и их желание взять долг, который они не смогут вернуть. Ты видишь, что люди возлагают слишком большие надежды на удачу в делах. Они уверены, что, имея капитал, непременно добьются успеха и заработают большие деньги. Однако если у них нет способностей и навыков для какого-либо дела, их надежды обманчивы. У тебя, Родан, теперь есть золото, и тебе следует вложить его в дело, чтобы получать дополнительный доход. Ты собираешься стать таким же, как я, ростовщиком. Если ты осмотрительно вложишь своё сокровище, оно даст щедрый доход и до конца твоей жизни будет приносить тебе удовольствие и прибыль. Но если ты его упустишь, то тебя до конца жизни будет грызть раскаяние. Чего ты в первую очередь ждешь от этого золота, которое лежит у тебя в кошельке?

— Я хочу сохранить его в безопасности.