Первый богач в Вавилоне

— Сержант, какие новости сверху? Скажи мне правду, чтобы я могла ободрить моего несчастного мужа. Он сильно изранен и лежит в лихорадке, однако порывается надеть доспехи и схватить копье, чтобы защитить меня и моего нерождённого ребенка. Он говорит, что если враги ворвутся в город, их похотливая жестокость будет ужасной.

— Не страшись, добрая женщина, мать и будущая мать. Стены Вавилона защитят тебя и твоих детей. Они высоки и прочны. Разве ты не слышишь криков наших доблестных защитников, которые льют кипящее масло на тех, кто карабкается по лестницам?

— Да, но я слышу также и грохот таранов, которые бьются в наши ворота.

— Возвращайся к мужу. Скажи ему, что ворота крепки и выдержат удары таранов. А также, что любой, кто вскарабкается по приставной лестнице, получит копье в бок. Будь осторожна и скорее укройся за стенами вон тех зданий.

Банзар отступил в сторону, пропуская тяжеловооруженных солдат, спешащих на подмогу защитникам стен. Тяжёлой поступью, лязгая бронзовыми щитами, солдаты двинулись мимо. Тут к Банзару подошла маленькая девочка и подергала его за пояс:

— Солдат, прошу тебя, скажи, в безопасности ли мы? Я слышу ужасный шум. Я вижу людей, которые все в крови. Я ужасно боюсь. Что будет с нашей семьей — с моей мамой, маленьким братиком и малышом?

Мрачный ветеран заморгал глазами и воинственно выпятил подбородок.

— Не бойся, — приободрил он девочку. — Стены Вавилона защитят тебя, твою маму, и твоего братика, и малыша. Именно для защиты тебя и таких как ты, наша добрая царица Семирамида воздвигла эти стены больше ста лет назад. Ещё ни разу врагу не удавалось прорваться сквозь них. Возвращайся и скажи маме, братику и малышу, что бояться не нужно: стены Вавилона защитят их.

День за днём старый Банзар стоял на посту и смотрел, как подкрепления уходят наверх, на стену, чтобы вернуться вниз ранеными или мертвыми. Вокруг него непрестанно толклись вавилоняне и испуганно спрашивали, выдержат ли стены. И всем он отвечал с достоинством старого солдата:

— Стены Вавилона защитят вас.

Три недели и пять дней враги упорно осаждали город. Всё мрачней становился старый Банзар, всё сильнее стискивал зубы. Кровь защитников города текла потоком со стены, и солдаты, непрестанно идущие наверх, чтобы потом, слабея, сползти вниз, растолкли утоптанный земляной пол в глиняную кашу. Каждый день новые трупы врагов громоздились кучами перед стеной. И каждую ночь товарищи уносили их тела на погребальные костры.

На пятую ночь четвертой недели грохот снаружи утих. Первые лучи зари осветили равнину и огромные тучи пыли, поднятые отступающими врагами.

Могучий вопль вырвался из глоток защитников города. Он мог значить только одно. Его подхватили солдаты, ожидавшие своей очереди за стенами. Эхом отозвались горожане на улицах. Победный крик прокатился по всему городу, как ураган.

Люди выбежали из своих домов. Улицы заполнила толпа. После многих недель страха людей охватила бешеная радость. На самой верхушке высокой башни храма Бела запылал огонь победы. Вверх поднялся столб синего дыма, возвещая о победе всем и каждому.

Стены Вавилона в очередной раз отразили атаку могучего и злобного врага, желавшего ограбить город, обесчестить и поработить его жителей.

Много веков существовал Вавилон, а всё благодаря надежной защите. Город не мог позволить себе ничего другого.

Стены Вавилона — выдающийся пример того, как люди нуждаются в защите и стремятся её обеспечить. Это желание присуще всему человеческому роду. Такой же безопасности хотим и мы, но наши средства защиты гораздо лучше, чем были в древнем Вавилоне.

Страховка, накопления на банковских счетах и надежные инвестиции сохранят нас от неожиданных несчастий, которые могут войти в любую дверь и расположиться надолго.

МЫ НЕ МОЖЕМ ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ ОБОЙТИСЬ БЕЗ НАДЕЖНОЙ ЗАЩИТЫ.

Рассказ торговца верблюдами

Чем сильнее голод, тем яснее становится голова и тем чувствительней нос к запахам еды.

Во всяком случае, так думал Таркад, сын Азура. Уже целых два дня он ничего не ел, кроме двух мелких смокв, сорванных через стену чужого сада. Но не успел он схватить ещё хотя бы одну смокву, как из ворот выскочила разгневанная женщина и помчалась за ним по улице. Её пронзительные вопли еще звенели в ушах у Таркада, когда он шел по базарной площади. Только поэтому он удержался и не стянул каких-нибудь соблазнительных плодов из корзин у базарных торговок.

До сегодняшнего дня Таркад не задумывался о том, сколько еды привозят на базары Вавилона и как аппетитно она пахнет. Он вышел с базара, подошел к харчевне и стал расхаживать туда-сюда перед дверями. Он надеялся встретить кого-нибудь из знакомых и выпросить взаймы медную монету, за которую можно купить у неприветливого хозяина харчевни улыбку и миску со щедрой порцией еды. Таркад знал, что без медяка хозяин харчевни его просто выгонит.