Первая зима

Внутренние ворота были крепкими, не пробьёшь даже тараном. Но вот драконье пламя… Что ж, вот сейчас и выясним, насколько правдиво утверждение Мудреца, что дерево кафи не горит даже в самом жарком огне. Я отдал команду Беовульфу бежать через туннель к внутренним воротам, да и сам тоже собирался поучаствовать в обороне того опасного участка, как вдруг… за запертыми всего пару минут назад воротами послышался шум огромных крыльев, затем хруст камней и тяжёлые шаги. Крылатая Хозяйка оставила попытки сломать ворота со стороны долины, перелетела над снежным склоном и теперь пробовала проникнуть в туннель здесь, где ранее никакой преграды не было.

С полминуты было спокойно, затем раздался приглушённый толстой преградой обиженный рёв. Появившиеся ни с того, ни с сего ворота Хозяйку похоже расстроили. Несмотря на явно различимые нотки обиды и расстройства в рёве дракона, Беовульф2006 неожиданно застонал, рухнул на колени и схватился обеими руками за голову.

– Это… невозможно… такая мощь… мы обречены!

Похоже, тварь воздействовала на разум засевших в туннеле людей. При этом и Маргарита, и Ярослав, и Варя Толмачёва находились в норме, никаких признаков паники или истерики у них не наблюдалось. Потому что были защищены от воздействия? У каждого из этой тройки на плече сидело по скальной ящерке. Я схватил стоящего на коленях рыдающего паренька за плечи и сильно потряс, пытаясь привести Беовульфа в чувство и привлечь его внимание.

– Где твоя скальная ящерица?!

– Не знаю… – взгляд паренька прояснился, разум к нему вернулся, – убежала кормиться ещё час назад и пока не вернулась.

– Держи пока моего Матроса, – я пересадил свою полосатую скальную ящерку на плечо молодого Бойца. – И больше никогда не оставайся без питомца, поскольку эти мелкие ящерицы – твоя защита от паники и других психических воздействий.

Беофульф постепенно успокоился. Поблагодарил меня за помощь, встал и даже извинился перед собравшимися друзьями за свой нервный срыв. А между тем дракониха с внешней стороны долго принюхивалась, с шумом вдыхая и выдыхая воздух. Может даже прислушивалась к нашему разговору и ждала какого-то эффекта от насылаемого ментального воздействия. Но видимо Хозяйка поняла бесперспективность дальнейшего ожидания, поскольку решила начать атаку. Ворота затрещали от тяжелейшего удара. Посыпалась каменная крошка, запирающий металлический брус подпрыгнул и едва не улетел с петель. Уж не знаю, лапой или хвостом был нанесён этот тяжёлый удар, но он способен был запросто свалить с ног слона.

И через полминуты такой же, если не более сильный удар! На секунду показалось, что толстенные створки прогнулись и готовы вот-вот треснуть. Ворота устояли, но снаружи раздался непонятный гудящий звук, после чего в узкой щели под воротами показались языки пламени. Драконий огонь! Хозяйка всеми способами пыталась устранить мешающую ей преграду.

Третий удар! По ощущениям даже более сильный, чем два предыдущих. Ворота держались просто на честном слове, массивные петли казалось вот-вот вырвет с креплений. Мы все молчали, прекрасно понимая, что такого натиска ворота долго не выдержат. И снова пламя! Яркие языки огня просочились сквозь щели, разлились по полу и осветили наши перепуганные лица.

После чего целую минуту ничего не происходило. Дракониха то ли собиралась с силами, то ли пыталась придумать что-то новое, поскольку применяемые ею методы не действовали.

И новый удар!!! Нет, ничего принципиально нового Хозяйка изобретать не стала, просто похоже выискала слабое место в нашей обороне. И на этот раз ударила в самый верхний край левой створки, хуже закреплённой и более уязвимой в сравнении с правой. Верхняя петля выломалась из рамы. И после следующего такого же сильного, а главное направленного удара, левая створка покосилась и провисла. Сквозь образовавшуюся в воротах щель я увидел громадный оранжевый драконий глаз с вертикальным зрачком.

Древний скальный дракон. Самка 209-го уровня

Секунд пять Хозяйка с интересом рассматривала меня и остальных людей, после чего отстранилась, и с внешней стороны снова послышался звук набираемого в огромные лёгкие воздуха.

– Ложись!!! – заорал я и, подавая пример, присел за каменной стеной. Обернулся, увидел застывших столбами Ярослава Питерского и Варю Толмачёву, и с силой увлёк обоих за собой в укрытие.

Очень вовремя! Над нашими головами прошла струя жаркого оранжевого пламени, огнемёт дракона доставал метров на тридцать вглубь туннеля. Но когда Хозяйка снова прильнула огромным оранжевым глазом к щели в воротах, желая ознакомиться с результатом своей огненной атаки, меня едва не оглушил раздавшийся возле самого уха выстрел, звук которого был многократно усилен эхом. Это Маргарита выстрелила из своего «слонобоя» в узком туннеле.

Ваш персонаж оглох! Время эффекта 50 секунд.