Первая зима

Анита ушла в невидимость, и почти сразу после этого возле меня на седле ящера возникли тёмные одежды. Отлично!

Обращение в шерха!

Навык Магия Превращений повышен до двадцать шестого уровня!

Навык Оборотень повышен до тридцать девятого уровня!

Костюм оказался несколько тесноват, хотя и неплохо растягивался. Главное у него имелся капюшон, которым я прикрыл рыжие волосы, совершенно неестественные для шерха. Да и то, что над моим персонажем обычно не писалось игровой информации, когда я не находился в облике котёнка, было очень мне на руку. Уже через пару секунд на земле возле кажущейся пустой стайной гончей проявился паренёк-шерх, повернулся направо в сторону слышащихся сверху голосов и склонился в уважительном поклоне.

– О, Великий Вождь Инвир Ур-Гее, я обязательно подробно расскажу и о своём командире, и о клане, а также о захваченных в качестве трофеев ящерах. Но, прошу, рассуди сперва наш спор, ведь кто как не ты являешься лучшим знатоком традиций народа шерхов.

Судя по всему, мне удалось удивить собеседника. Однако вскоре послышался ответ вождя, согласившегося рассудить спор по поводу традиций.

– Великий Вождь, дай свой ответ, какое наказание предусмотрено за нарушение запрета разговаривать на языке шерхов в присутствии чужака из другой расы? Особенно когда таких чужаков несколько?

На этот раз Инвир Ур-Гее не раздумывал ни секунды:

– Позволить чужаку услышать наш язык – это серьёзное нарушение законов, даже если случилось такое по незнанию или случайно. А уж если подслушавших наш язык чужаков было двое или больше, то наказанием может служить только казнь провинившегося с последующим изгнанием из клана. И другой клан не вправе принять такого изгнанника, пока тот не искупит вину долгими и тяжкими работами на благо новой семьи.

– Я понял, Великий Вождь, – молодой шерх снова низко поклонился. – Но бывают ли исключения из этих правил для высокопоставленных военных лидеров или глав кланов? Могут ли они нарушить этот строгий закон потому, что занимают высокое положение?

– Нет, конечно! – аж вскричал мой всё ещё невидимый собеседник. – Наоборот, чем выше должность шерха, тем строже с него будет спрос. Но скажи мне, отрок, правильно ли я понимаю, что ты хочешь сообщить о случае нарушения древнего закона?

– Да, Великий Вождь! Я хочу сообщить о нарушении закона. И преступник, позволивший услышать язык шерхов сразу четырём чужакам, это ты сам!

Я, уже не скрывая довольной улыбки от уха до уха, скинул капюшон с головы и попросил своих подопечных отключить маскировку, после чего со всех сторон раздался синхронный вздох удивления. Похоже, шерхов вокруг нас собралось много. Очень много. И все они своими ушами слышали, как ревнитель традиций Великий Вождь сам нарушил закон и тем самым приговорил себя к смерти.

Глава 13. [Сержант] Волшебная ночь

Приближение к убежищу я определил ещё издали, когда бежал за летящими сквозь туман лесными огоньками. По бесчисленным следам зверей на мокрой земле, со всех сторон стекавшимся в одну хорошо заметную вытоптанную звериную тропу. Все животные дружно двигались в одном и том же направлении, строго на юг, как гласил мой ненадёжный компас. О том, что убежище уже совсем близко, подтверждали доносящиеся спереди рёв, свист и перелай, а затем и появившийся запах тел и фекалий множества животных. Я выстрелил в воздух последнюю сигнальную ракету, указывая направление мальчишке-вэйру, и поспешил вперёд. Вскоре туман стал редеть, и я остановился, потрясённый открывшимся зрелищем.

Многое успел я повидать за свои двадцать с небольшим лет, так что удивить меня весьма трудно. Но сейчас я не успевал поражаться всему увиденному. Прежде всего самому убежищу, про которое говорили лесные духи. Оно располагалось под кроной колоссальных размеров дерева, причём даже виденное ранее в тумане громадное дерево с дуплом, обхватить ствол которого могли лишь сорок человек, казалось всего лишь молодым побегом в сравнении с этим исполином. Хозяин Леса, по-другому и не скажешь, его ветви укрывали территорию в пару десятков футбольных полей, а свисавшие с ветвей длинные жёлто-зелёные листья образовывали гигантский шатёр, под которым собрались многие сотни или даже тысячи самых разнообразных животных.

Гига-вараны и мегазавры, сотни стайных гончих, невиданные доселе бронированные и шипастые ящеры, огромные броненосные черепахи, сотни мельтешащих в воздухе крылатых ящеров разных расцветок, форм и размеров. Подоспевший отряд «Альянса Неудачников» едва нашёл место на усыпанной листьями огромной поляне, мои спутники удивлённо крутили головами, рассматривая и возбуждённо обсуждая меж собой это невиданное доселе животное изобилие.

ВНИМАНИЕ!!! Данное существо впервые попалось на глаза людям. Названия у существа ещё нет. Придумайте название сами.