Первая зима

– Конечно. Я весь день внимательно следил за горами на юго-востоке и несколько раз в прорехах облаков видел парящего на огромной высоте большого чёрного дракона. С наступлением сумерек дракон спустился ниже, а когда ты запустил первую красную сигнальную ракету, полетел прямо по направлению к ней. Дальше было уже темно, я потерял дракона из виду, но честно говоря удивлён, что успел сюда первым.

Только тут я обратил внимание, что вокруг стало как-то неестественно тихо. Звери перестали реветь и блеять, разом прекратились все перемещения по большой поляне, стихли все ссоры за самок и лучшие места под огромным деревом. Хищники и травоядные прекратили двигаться и замолчали, многие животные легли на подстилку из опавших листьев и неподвижно замерли. И тут… в наступившей неестественной тишине я услышал хлопанье огромных крыльев!

Причём услышали приближение опасности все, и похоже одним лишь хлопаньем крыльев воздействие Хозяина на обитателей Убежища не ограничивалось. Побледневший Авир Тан-Хоши совершенно без сил опустился на подстилку из листьев и болезненно застонал, закрыв лицо ладонями.

– Это… невозможно. Такая несокрушимая мощь… Хозяин подавляет и полностью лишает сил…

Сам я не чувствовал никакого психического давления, хотя с Перстнем Вирма на пальце меня ни Морок не пробивал, ни даже Малая Жуть. Да и сестра с Белоснежкой на плече тоже выглядела достаточно спокойной, насколько это вообще было возможным в сложившейся ситуации.

Но вот на других дракон явно воздействовал. Я увидел, как синхронно упали в опавшие листья и прикрыли головы руками Инженер и его дочь. Как полезли прятаться под телегу остальные мои друзья. Как Атлант свернулся костяным клубком, а искалеченная Болотная Хозяйка стала заматывать сама себя в паутину. Дракон, а это мог быть только он, завис на Убежищем и выискивал себе жертву.

Прошла минута, затем вторая, но ситуация не менялась. «Хозяин» наверняка чувствовал собравшиеся под огромным деревом толпы животных, но почему-то медлил. Едва ли атаке дракона могло мешать огромное дерево, но видимо какая-то магия этого места не позволяла крылатому хищнику так просто проникнуть в Убежище. Напряжение с каждой секундой нарастало, непременно должно было случиться что-то ужасное…

И тут крупное напоминающее рогатого жирафа существо не выдержало психического давления, громко испуганно заблеяло и понеслось прочь, не разбирая дороги и сбивая других обитателей Убежища с ног. Едва этот обезумевший от страха жираф покинул накрытую ветвями исполинского дерева территорию, дракон тоже пришёл в движение. Хлопанье крыльев стало смещаться на север вслед за убегающей добычей, Хозяин похоже приметил и не собирался упускать покинувшую безопасную зону добычу.

Шум крыльев удалялся, как вдруг до Убежища донёсся далёкий рёв Хозяина Туманного Края, одновременно с этим послышались едва различимые из-за большого расстояния ружейные выстрелы. Я поморщился. Очень надеюсь, что в погоне за добычей дракон наткнулся на группу Морока, а не на каких-то других затерявшихся в густом тумане бедолаг…

Я постарался отогнать возникшую перед глазами картину преследуемых жутким хищником людей, в панике не разбирая дороги разбегающихся в густом тумане. Подошёл к самцу химероидной пумы, в страхе прижавшему уши и напуганному настолько сильно, что даже позабыл о недоеденном ужине. Сейчас дикий зверь напоминал скорее увидевшего жужжащий пылесос насмерть перепуганного большого кота, нежели страшного хищника-людоеда. Я присел рядом и успокоил животное касанием, затем стал поглаживать дикого зверя по густой жёсткой шерсти и говорить ему воодушевляющие слова о том, что дракон улетел, и опасность миновала. Говорил о том, что тут в Убежище он может не бояться врагов, да и я в случае чего защищу его от опасности. Я даже сообщил будущему питомцу, что придумал для него кличку Мрак, очень подходящую к его расцветке и химероидной природе.

Едва ли зверь понимал мои слова, но ровный голос и моё присутствие пуму действительно успокаивали. Шкала приручения заполнялась буквально на глазах, и через несколько минут рядом со мной уже лежал питомец, сразу же успокоившийся и вернувшийся к прежнему жизнерадостному игривому состоянию.

Мрак. Химероидная Пума. Самец 86-го уровня. Питомец Сержанта

В размерах хищник тоже подрос, едва на него стали действовать бонусы от моих навыков Зверолова. Но не успел я порадоваться новому питомцу и похвалиться им перед моими друзьями, до Убежища вновь донёсся далёкий рёв Хозяина Туманного Края, одновременно с этим послышались едва различимые из-за большого расстояния пара ружейных выстрелов. Охота на людей в густом тумане продолжалась, и дракон собирал кровавую дань с оказавшихся на его территории бедолаг.