Первая печать

– Я пойду… – сказала она, поднимаясь. Сола еле заметно пожала плечами – дескать, мне-то что? – и тогда девушка вдруг сделала то, чего сама от себя не ожидала. Она наклонилась, поцеловала Геррета в щеку, которая была до жути холодной, и прошептала: – Я все исправлю, малыш. Совсем скоро ты вернешься домой.

Сола, конечно же, это услышала, и по ее лицу скользнула тень прежней яростной готовности защищать сына от всего мира – но всего лишь тень, не более.

Фиоре вышла из комнаты, очень медленно спустилась по лестнице на первый этаж, с трудом подавив желание войти в книгохранилище – ведь Кьяран, без сомнения, находился там. Ее не покидало чувство, что этот визит домой – последний.

Безумный план Теймара не сможет воплотиться в жизнь.

Им с Кьяраном больше не встретиться…

– Я знаю, ты меня слышишь, – негромко проговорила она, остановившись у двери. – Не буду ни в чем оправдываться, потому что моей вины в случившемся с Герретом нет и тебе это известно. Но вот за что и впрямь хочу попросить прощения, так это за свою нерешительность. Мне следовало проявить упорство и подтолкнуть вас с Ансиль друг к другу… Тогда бы ты не был так одинок…

Ничего не произошло.

– Я совершила ошибку. Я думала, у нас все хорошо. А на самом-то деле не бывает ничего безупречного, потому что вещь без недостатков разрушается в тот же миг, когда появляется на свет. Если же она продолжает существовать, то это означает, что где-то имеется незаметный изъян – пятно или трещина. – Она помедлила. – Но там, где есть маленькая трещина, всегда может появиться большая. Прости, что я была такой… глупой.

Скрипнула дверь, приоткрывшись сама собой, будто от сквозняка.

«Уходи…» – прошелестело за спиной.

– Ну да, конечно. – Фиоре смахнула непрошеную слезу. – Ухожу и не вернусь.

* * *

Домой она пришла, когда отпущенное Теймаром время почти истекло. Ворвалась в мастерскую словно вихрь; в поисках нужной кисти перевернула все вверх дном, а потом принялась с яростной решимостью рисовать на входной двери печать, которую перед уходом ей показала Имарис. «Запомни хорошенько! – предупредила метресса. – Перепутаешь хоть одну черточку – и все, нас на части разорвет!»

«Не обращай внимания, она преувеличивает, – подал голос Теймар. Он стоял, облокотившись о стену, и ободряюще улыбался. – Если ошибешься, печать просто не сработает и проход не откроется».

Фиоре особенно не задумывалась, кто из них был прав; она просто знала, что делает все верно. Печать будто выжгли в ее памяти – всю, до мельчайших подробностей. Узор был сложным, так что Имарис беспокоилась не зря, но почему-то художница с первого взгляда сумела выделить главное – основу печати, ее скелет, – а запомнить все остальное было нетрудно. Нанеся последний штрих, она отступила на шаг и окинула свое творение оценивающим взглядом. Печать, хоть и нарисованная на плоской двери, казалась объемной – чем дольше девушка на нее глядела, тем сильнее становилось ощущение тоннеля, который ведет… куда-то далеко.

Голова закружилась; Фиоре закрыла глаза.

Подул ветер…

– Превосходная работа! – радостно воскликнула Имарис, хватая ее за руку. – Ты справилась! Из тебя и впрямь мог бы получиться отличный печатник, девочка моя!

– Мог бы… – прошептала Фиоре, словно эхо, и обессиленно сползла на пол. По ее щекам потекли слезы, все вокруг заволокло туманом, а голоса Имарис и Теймара вдруг сделались далекими и неразборчивыми. – Наверное, вы правы…

Печать медленно исчезала из ее памяти – так исчезали их следы на песке, по которому то и дело прокатывались морские волны. Теймар предупреждал, что так будет. «Спящий дар позволит тебе ее изобразить, – сказал он. – Но только один раз. Так будет с любой печатью, которую ты попытаешься использовать для усмирения дьюса. Прости, я ничего не могу с этим поделать!» В тот момент ей было все равно, а сейчас от жалости к себе захотелось куда-нибудь спрятаться и завыть как побитая собака.

…исчезнуть, испариться, растаять.

«Ты приносишь беду всем, кто оказывается рядом!»

«Тебе нет места в этом мире!»

– Тс-с, тише, тише… – Имарис села рядом, обняла Фиоре, прижала ее голову к груди и ласково пригладила взлохмаченные волосы. – Ну что же ты расплакалась, словно маленькая девочка? Все только начинается, самое сложное еще впереди. Тебе нужно собраться.

– Не думаю, что это ее утешит, – заметил Теймар.

– Что, по-твоему, должно ее утешить? – язвительно поинтересовалась метресса. – Я не умею лгать. Одно из двух: или завтра в Эйламе не будет нави, или не будет вас двоих.

– А вы, почтеннейшая?

– Я же сумасшедшая, забыл? – отрезала Имарис. – И еще я маг из Цитадели.

– Начинаю жалеть, что не обзавелся патентом, когда представился шанс… – сказал грешник посмеиваясь. – Сейчас, наверное, не переживал бы так за свою шкуру. Впрочем, будь я магом, меня бы здесь вовсе не было.

Фиоре отняла ладони от лица, взглянула на Теймара: он выглядел бледным и осунувшимся, но никак не испуганным или растерянным. Отчасти даже казалось, что в ее доме он чувствует себя куда увереннее, чем в жилище Имарис, как будто вновь обрел способность видеть.