Первая печать

– Эльер, коготь Спящего тебе в душу! Я просто хочу сказать кое-что очень важное и даже не собираюсь переступать порог твоего дома! Ты что, струсил?!

Дверь распахнулась. Торговец смерил Фиоре сердитым взглядом и произнес, не скрывая раздражения:

– Уж если ты не знаешь, что я вовсе не трус…

– Я сужу о смелости по делам! – перебила девушка. – Может, впустишь?

Вздохнув, он отступил, пропуская ее в дом.

«Кьяран, вам надо уходить из города. Ты можешь не знать, что происходит в Эйламе, но уж мне-то известны все подробности. Еще день-другой, и будет поздно! Уходите сегодня же!»

«Но почему?! Я не понимаю, Эльер!»

«И не поймешь никогда, потому что ты добрее всех эйламцев, вместе взятых… Ну о чем, о чем ты думал, когда брал ее в свой дом?! Ведь было сразу ясно, что она странная!»

«Она обыкновенная».

«Нет, и ты это прекрасно знаешь! Мы теряем время! Уходи, прошу тебя!..»

– Всего два дня прошло, а твой друг уже успел перевернуть город вверх дном, – сказал Эльер. – Ни к чему хорошему это не привело.

Фиоре вдруг почувствовала себя очень неуютно, как будто потолок прихожей стал опускаться, желая раздавить ее, убить, уничтожить. Домашний дьюс был осведомлен о происходящем не хуже, а то и лучше хозяина, и он желал, чтобы она поскорее ушла.

Как назло, все правильные слова куда-то исчезли…

– Ты в него поверил, разве нет?

– Я ждал результата! – с неожиданной яростью ответил Эльер. – Я думал, у него есть план действий, раз уж с природой сонной болезни все было ясно с самого начала. А что он сделал? Бродил по нави, пока не разозлил Черную хозяйку! Город кипит как переполненный котел… – Он замолчал, перевел дух. – Зачем ты пришла?

Девушка объяснила. Пересказывать слова Теймара оказалось непросто – она то и дело сбивалась, путалась, – но еще труднее было не смотреть на Эльера. Фиоре знала, что, если на его лице появится хоть тень неодобрения, ей не хватит сил договорить до конца.

– Повтори, – попросил торговец, когда молчание стало тягостным для обоих. Она послушалась. – А почему он так уверен, что Черная хозяйка – человек? – Голос Эльера изменился, в нем уже не было прежней неприязни, но пока что оставалась настороженность. – Я хочу сказать, мы ведь считали ее дьюсом…

– Да кто мы такие, чтобы мнить себя знатоками дьюсов?.. – со вздохом проговорила Фиоре. – Мне самой становится тревожно при одной лишь мысли, что где-то в Эйламе прячется столь злая душа. Но все дело в том, что Теймар видел ее совсем близко. Он говорит, под маской живые глаза. Настоящие. Она человек, Эльер.

«Она человек, – сказал грешник немногим ранее. – Значит, ее можно остановить».

В тот момент Фиоре вдруг почувствовала исходящую от него угрозу и испугалась: Теймар в который раз превратился в незнакомца, чьи действия и мысли были совершенно непредсказуемы. «Мы знакомы всего третий день, – подумала она. – Мы чужие!»

– Ты так веришь ему? – спросил торговец, глядя на нее со смесью удивления и жалости. – Считаешь, он все еще способен исполнить обещание?

– Не знаю, – честно сказала девушка. – Просто не хочу сидеть сложа руки и ждать смерти. Если ничего не получится, мы оба не переживем эту ночь.

Эльер хмыкнул:

– Не уверен, что вы доживете до вечера.

– Что?!

– Что слышала. Орсо вчера уже созывал советников… Ох, Фиоре… Он хочет изгнать вас из города. Понимаешь, что это значит? Вас отведут к границе и, когда вы не сумеете ее пересечь, там же и убьют.

Она обняла себя за плечи, чтобы унять внезапную дрожь. Теймар и это предвидел, но торговцу незачем было знать, что грешник оказался столь предусмотрителен… Равно как ему не следовало знать, что барьер не для всех был непреодолимой преградой.

Эльер решил, что гостья задрожала от страха.

– Девочка моя, еще не поздно все исправить! – проговорил он с нежностью и осторожно погладил ее по волосам. Голос звучал искренне, но прищуренные глаза выдавали тревогу. – Давай вместе пойдем к Орсо, я ему скажу, что ты ни при чем!

«…И все будет по-старому, да? Ты ошибаешься».

– Нет, я не пойду к Орсо. – Она покачала головой и, словно очнувшись, ушла из-под руки торговца. – Знаешь почему? За эти два дня я узнала и поняла больше, чем за всю предыдущую жизнь. Хоть он и грешник, рядом с ним так светло…

– Это называется любовь, – сказал Эльер, ничуть не удивленный ее отказом. – А тебя я бы назвал влюбленной дурочкой, утратившей способность ясно мыслить.

– Плевать! – со злостью воскликнула Фиоре. – Так ты согласен или нет?

Молчание тянулось долго.

– Согласен, – вздохнул торговец. – Но ты все равно сошла с ума.

* * *