Первая леди

Дэвлин посмотрела на сына, встретившись со взглядом светлых глаз, что-то неопределенное и глубокое проскочило между ними. "Похоже", счастливо подумала она, "этот день становится просто замечательным".

– Классно! – Закричал Аарон. Он порывисто обнял Говарда. – Я скоро вернусь! – Затем мальчик убежал.

Когда все дети покинули комнату, Лаура молча подошла к отцу. Встав на цыпочки, она поцеловала его щеку, чувствуя короткую щетину, которая всегда появлялась ближе к вечеру.

– Спасибо, папа.

Несколько секунд улыбка мерцала на лице Говарда, затем нормальное грубое выражение вернулось на место. Лаура не видела, как он поднял руку, будто собираясь обнять ее за плечи.

Дэв с надеждой задержала дыхание, и разочарованной наблюдала, как Говард опустил руку. Что-то остановило его. Возможно, какое-то воспоминание или мужчина решил, что народу в комнате слишком много. Вместо этого он, немного неловко, погладил Лауру по руке.

Дэв слегка нахмурилась. "Нужно научиться ползать, прежде чем сможешь бегать", напомнила она себе. "Детскими шагами".

* * *

Лаура только что проводила отца и возвращалась обратно к гостевой спальне, которую выделили для них с Дэвлин. Это был длинный день. Говард Страйер заказал обратный билет на этот же вечер, и настоял, что должен быть в аэропорту на целых три часа раньше, чем требовалось для внутренних рейсов.

День Благодарения с отцом прошел и лучше, и хуже, чем она ожидала. Говард, казалось, чувствовал себя почти удобно с Джанет и Фрэнком – она спросит об этом позже у Дэвлин. И Лаура могла бы сказать, что дети сильно повлияли на отца.

Лаура вздохнула. И еще была Дэвлин. Вечер ясно показал, что, хотя отец остается вежливым, но он старается держаться подальше от ее супруги. Лаура не могла сказать, насколько это беспокоит ее возлюбленную, и напомнила себе добавить несколько дополнительных поцелуев, чтобы пояснить – проблема не в Дэв, а в ней и в ее отношениях с отцом. Однако, после всего, что было сказано и сделано, это не было неприятно – никого не застрелила Секретная Служба, и до драки не дошло. Не идеал, конечно, но могло быть и хуже.

Прогулка была не богата событиями, но хороша. Они разделили воспоминания о немногих близких семейных моментах, и Лаура впервые заглянула за грубый фасад чаще всего отсутствующего отца и огорчающего мужа. Это заставило ее задуматься.

Писательница вытащила коробку, которую привез ей отец, и открыла крышку, задаваясь вопросом, что внутри. Задумчивая улыбка коснулась ее губ, при взгляде на содержимое.

* * *

– Ты уверена, что не хочешь перебраться в хижину на ночь?

– Не-а, – сказала Дэв, подавая Бэт пальто. – Дети смотрят кино с папой в комнате. Они просто так не заснут, и я обещала, что мы проведем праздник вместе. Так что легче остаться с ними здесь, чем потом перетаскивать их сонные тела в хижину.

Бэт усмехнулась и пожала плечами. Она собиралась прогуляться на свежем воздухе. Теперь все, что ей было нужно – это Дэвид, и Бэт заметила его приближение через плечо Дэв.

– Черт. – Бэт закрыла глаза. Дэвид разговаривал по сотовому и хмурился.

Дэв оглянулась, заметила телефон и застонала.

– Мне жаль, Дэв, – произнес Дэвид. – У нас развитие ближневосточных переговоров. – Он сокрушенно взглянул на жену.

– Дай угадаю. Хм… – Дэв прикоснулась ладонью ко лбу, как оракул, готовый выдать предсказание. – Присутствия госсекретаря Ортиза в этот уик-энд в Кэмп-Дэвид недостаточно. И понедельник – слишком поздно для моего появления там. Ты хочешь вытащить меня туда немедленно, – прямо обвинила она.

Дэвид был сражен наповал.

– Дело не только во мне, Дэв. – Он повернулся, чтобы встать перед Бэт. – Можешь оставить нас на минутку?

Несколько секунд Бэт молчала. Она была на грани того, чтобы обвинить Дэвида, но напомнила себе о реалиях жизни – она знала, на что шла. Бэт опустила глаза и медленно вздохнула.

– Конечно. Я возьму собак.

Щенок Дэвида и Бэт в настоящий момент наносил ущерб конуре в Вашингтоне ОК. Но дети Марлоу не могли вынести отсутствия домашних животных при путешествии, так что Первые Собаки находились в доме, наблюдая за жизнью людей незаинтересованным угольно-черным взглядом.

– Гулять, – голос Бэт был обманчиво веселым, принимая во внимание ее мрачное настроение.

Принцесса вскочила и бросилась к двери, подпрыгивая чуть ли не на метр, как сломанный йо-йо. Гремлин поднялся медленно, сначала он выпрямил передние лапы, потянув спину, затем зевнул и припал на передние лапы, потянувшись еще и так.

прим. переводчика. Йо-йо – yo-yo – детская игрушка, пластиковый диск на упругой нити

Бэт подняла бровь.

– Вот ты какой. – Поддразнила она, слегка улыбнувшись, когда мопс поднял голову, втянул носом воздух и сделал вид, что не заметил Дэвлин.

На губах Дэв появилась глумливая усмешка, она обнажила зубы в оскале и впилась взглядом в свою девятикилограммовую Немезиду.

прим. переводчика. Немезида – богиня мести, отмщения

Бэт закатила глаза, открывая дверь, чтобы отправиться в ночь. Она хихикнула через плечо.

– Если Пресса когда-нибудь поймает тебя с таким выражением на лице, Дьявол, это фото будет на обложке "Time Magazine".