Первая книга

   Отдав последние приказы на время марша, Дрейс поспешил вперед туда, где ехал лорд Альваро, сразу за авангардным отрядом. Долгий путь на запад еще только начинался, и позади, оглянувшись, Дрейс еще видел шпили Академии.

   - Странно все это. - В очередной раз заметил он, подведя коня к другу. - Почему именно наш отряд срывают на такое задание? Что это за история с мятежным лордом, Альваро? Тебе удалось найти подробности? Из приказа Круга все выглядит на редкость глупо.

   - Да, Дрейс, я получил ответы. - Альваро аккуратно закрыл книгу, что читал в пути и вздохнул. - Все стало понятнее. История тут крайне печальная. Я лично не знаю леди Джанет де Диммерхайм, но говорят она одна из последних западных лордов, помнящих, что такое честь аристократа. И надо было случиться так, что именно на нее свалилось это испытание.

   - Ты о ее сыне?

   - Да. - Кивнул Альваро. - Это тайна, которую не должны знать обычные люди, и даже просто рыцари, имей в виду Дрейс. Это трагедия некоторых наших семей не должна стать известна остальным!

   - С каких это пор ты, Альваро, перестал мне доверять? - возмутился Дрейс.

   - Я доверяю тебе, друг. Просто предупреждаю, чтобы ты знал, что это тайна. То, что в семьях аристократов может родиться ребенок-источник - это нонсенс! Это будет очень тяжело объяснить.

   Дрейс вздохнул и покачал головой:

   - О снега драконьих гор! Альваро, у ваших северных лордов этих страшных тайн столько, что мне кажется, я попал в какую-то паутину! Что там дальше?

   - Дальше все было понятно. Леди Джанет не выдержала и пошла против закона. Она скрыла Патрика от магов Диммерхайм, возможно платила им за это - мы это узнаем. Но несколько дней назад к ней в замок случайно заехал маг де Корхорен. Никто не ожидал его, да и сам он, верно, сбился с дороги. Но он узнал во встреченном ему на пути мальчишке источника, а спросив - узнал, что он сын Джанет. На свою беду, маг не скрыл этого, подумав, видно, что мальчишка только стал источником. И из крепости уже не вышел. А леди Джанет сказала, что маг покинул их, и вероятно попал в засаду разбойников. Но на беду Джанет, он был не простым магом, и Академия имеет свои секреты, чтобы узнать, где и как умер их маг.

   - И причем тут мы? - Не понял Дрейс.

   - При том, что леди не глупа. Она внимательно следит за своей семьей, и стоит кому-то двинуться в ее сторону - как она сбежит, поняв, что ее ложь раскрылась. Но пока она считает, что фокус с разбойниками удался. И не знает про нас. Мы с тобой, Дрейс - неизвестная величина. Никто не воспринимает сейчас нас как угрозу. К тому же убитый был Корхорен - так что и формально право на расследование ты имеешь.

   - И из-за этого мальчишки-источника мы идем штурмовать один из западных замков? Не много-ли чести?

   - Не знаю. Но на западе что-то точно происходит. Ни Коста ни Диммерхайм уже не контролируют полностью свои земли. Возможно этот поход - последний шанс показать лордам, что они живут в Империи и по законам Империи. И что в случае нужды, Лорды легко принудят своих подданных к порядку. А для нас это шанс разобраться, почему высшая знать теряет на западе свою власть, и укрепить ее. - Альваро пристально посмотрел на запад, где дорога уходила в холмы, словно надеясь взором пронзить их и развеять тьму, окутавшую западный край.

   ***

   Последний Вечер. Так себеш называли тот день, когда ребенок окончательно становился взрослым. После этого его или ее принимали как полноценного члена племени. В этот день родители были обязаны открыть какой-либо из секретов, знаний или умений, что они еще сочли важными. Джессика, ее отец и мать говорили все утро. Последнее Наставление, что передали они, было в знании морской стихии - редкий для себеш дар. Но много лет назад эти молодые себеш жили в Республике, встретились там и вернулись вместе с Сааром, решив завести семью на родине. Соль морского ветра хорошо впиталась в их чешую. Теперь же, на словах, под действием паров корня памяти, что был заварен в чаше, Джессика слушала о море, которого видеть ей еще не довелось. И рассказ о волнах и парусах отпечатывался в ее памяти, чтобы в итоге не раз спасти ее в будущем.

   Окончив Наставление, они спустились вниз, в пещеры. Именно ради этого дня Саар некоторое время назад отыскал отца и мать Джессики, и теперь все трое родителей приняли ее в племя. Надо заметить, что семья у себеш во многом отличалась от привычного мейсам и людям. У Джессики, как и у всех в ее расе, было трое родителей. Отец, зачавший и растивший ее первый год. Мать, родившая ее яйцо и охранявшая ее до рождения. И наставник, Саар, что преобразовывал ее еще до рождения и что изменил ее по своему Пути, с помощью алхимии, магии и собственной крови. Ни одна семья себеш не могла быть цельной без Наставника. И ни один себеш не мог родится у двоих, без помощи третьего. Все трое были для молодой Джессики вначале одинаково важны и родны, но сейчас уже Саар был ближе, так как вместе они прожили многие годы. А отца и мать она не видела с детства.