Первая книга

   - Что вы имеете в виду, леди? - Не понял Дрейс. - У вас сейчас нет никаких прав, вы преступница и будете объясняться перед судом!

   - Нет, друг мой, подожди. - Альваро выступил вперед, погасив щит. - Я понял, что вы просите, леди. Никто не может лишить аристократа его права, данного ему при рождении. Я выношу вам приговор, леди Джанет де Диммерхайм, как старшей в роду, и требую привести его в исполнение по праву высокой крови Империи!

   Дернувшегося вперед Дрейса Альваро остановил рукой, придержав на секунду. Джанет этого хватило.

   - Я завершение моей семьи, но честь еще жива во мне! - И она вонзила засверкавшую Судью себе в сердце. Дрейс успел лишь подхватить падающее тело.

   - О снега драконьих гор, Альваро! Зачем ты дал ей уйти?!

   - Это право нашей крови, Дрейс, и никто не может отнять его.

   - К стрекозам это жеванное право! Ты разве не понял, что она хотела скрыть причину своих действий?! Она бы рассказала Кругу о многом!

   - Еще раз говорю тебе - это ее право! - Альваро зарычал. - Она аристократ. И ее поступок это то, на чем держится наше право на власть! Честь превыше удобства!

   - Расскажи это остальным лордам, как вернемся...

   - Я не только им расскажу. Вот увидишь - ее поступком восхитятся, и, быть может, мы вновь вернем честь в наши дома!

   - Это глупо. Тех, кого нужно переубедить, это не тронет.

   - Возможно. Но остальные четче увидят разницу и пойдут за нами, Дрейс. А теперь пора похоронить ее, - Альваро, сняв перчатку, прикрыл мертвой глаза, - она последняя из своей семьи, и должна сгореть на погребальном костре тут, а не в столице.

   - Есть еще Патрик. - заметил, успокоившись, Дрейс вставая с колен. Аккуратно он положил тело на пол и указал легионерам, чтобы они приготовили все. - Патрик, которого мы уже вряд ли догоним. Себеш скрылись в лесу, и мои разведчики потеряли след.

   - Он уже не де Диммерхайм. И вряд ли должен волновать нас более, чем любой другой сбежавший источник. - Пожал плечами Альваро.

   - Не совсем так, друг мой, не совсем так. Но я хочу осмотреть этот замок, прежде чем сделать выводы. Штурм закончен, но расследование еще идет.

   ***

   Дыхания не хватало. Проклятые бесконечные лестницы в башнях Академии словно змеи, сдавливали грудь и лишали сил. Бег по ступеням выматывал, и хриплые вдохи едва наполняли легкие. Нужно было спешить. Агамемнон чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Белые стены, сверкающие незапятнанной чистотой казалось, издевались над ним.

   Утром, готовясь к очередному "эксперименту" мага, решившего разработать очередное новое заклятие, Агамемнон обнаружил на столе письмо.

   "Мой дорогой Аг. Я узнал одну тревожную вещь. Следующий эксперимент, что будет ставить наш маг, и на который ты, как обычно, хотел подменить меня, будет изменен. Ночью в академию прибыл всадник из Крыла Воронов. Они договорились о совместной работе, ценой в одного источника. Я уверен, что тот, кто пойдет с ними, не вернется обратно в Академию. После всего того, что ты узнал, я не могу позволить и в этот раз заменить меня. Ты единственный, у кого еще есть дух и надежда на бегство. Ты не имеешь права оставить остальных и погибнуть. Я оставляю тебе амулет, что был давным-давно зачарован на мою жизнь. Ты поймешь по нему, что я умер и где именно.

   Ты очень дорог мне, и я сожалею, что не вышло попрощаться нормально. Но время утекает. Отомсти за нас, Аг, и выживи. Прошу тебя.

   Грей." Амулет аккуратно лежал рядом, красноватым светом освещая строки письма.

   Их взгляд встретился лишь на мгновение. Грей ехал привязанный к седлу лошади, ведомой одетым в черный глубокий плащ магом. А Альваро только успел вбежать на балкон башни. В тот же миг платформа с магом дернулась, и понеслась к застывшему в море кораблю, вдаль, за стены Академии. А Альваро стоял, кроша когтями неподатливый камень парапета.

   Те клятвы, что он дал себе в этот момент, навсегда отпечатались в сердце. Теперь он остался один. Оставались лишь дела, что грудой обрушаться на него. Заботы, что брал на себя Грей, помогая в нелегкой жизни заключенным в стенах Академии источникам.

   ***

   Двое командующих сидели в кабинете. Раньше эта комната использовалась как малая приемная. Весь стол, сделанный из рыжего дуба, с выложенным рисунком охоты по краям, был завален бумагами. Свитки, письма, показания допросов, карты и доходные книги управляющего. Все это было перерыто и отложено в сторону. Перед Дрейсом лежал лишь один лист, на котором он выписал несколько выводов. Альваро напротив него сидел, откинувшись в кресле, и со спокойной улыбкой смотрел, как его друг закопался в бумагах. Было забавно видеть, как воин, забывающий на ночь снять доспехи, способный кулаком повалить лошадь, вот так увлекся поисками истины среди писем и карт.