Первая книга

   Саар вчитался, медленно переворачивая страницы. Они были тяжелые и с трудом гнулись. Словно сама книга неохотно делилась своими знаниями.

   - Вот значит что. По крайней мере теперь я вижу тень того, чего мы боимся. Но что за заклятье соединения? И соединения чего?

   - Много вопросов без ответа. Но вот отсюда, - Калхи показал на книжные полки, - и еще много откуда я узнал, что именно оно нам и нужно. Это заклятие использовали в прошлом. Сейчас его забыли, но следы остались. Нам нужно найти описание, подробней этого, найти источника той самой великой силы, что тут указана, определить место и время для заклятия. И тогда можно будет сохранить наш народ и этот мир.

   - О небо. Мои ноги уже предчувствуют, что за этими знаниями придется побегать! Но как тебе удалось это раскопать, я даже не представляю. Теперь у нас есть надежда

   - Да. Я нашел для тебя путь, Саар, и прошу тебя по нему пройти. Давай я расскажу подробнее, пара дней-то ты тут точно пробудешь.

   ***

   Посмотрев на остывающие обломки голема, магистр задумчиво почесал лысину. Потом подошел и ткнул носком туфли в полуоплавленную руку.

   - Хорошо, леди Ханна Келли. Вы справились достаточно достойно. Не то, чтобы ваше заклятие отличалось каким-то изяществом, но с энергией вы работать умеете. Хотя должен заметить, не любой источник вам такую энергию даст. Немного отполировать навыки на более слабых уровнях и уверен, еще до конца следующего года мы встретимся с вами вновь. Тогда я смогу отпустить вас на экзамен на уровень адептов.

   Ханна разочаровано вздохнула. Не то, чтобы были какие-то основания предполагать другой исход - три года в послушниках для этого не достаточно. Был только один пример в этом столетии, когда послушник становился адептом через три года. Им стал Альваро Коста. Теперь же зимой Альваро получит степень мага и у Ханны еще долгие года не будет возможности отомстить. Возможно, учитель специально тянул с ее повышением, чтобы не лишиться одного из двух перспективных магов. Но поделать Ханна ничего уже не могла. Не так уж и велико влияние Келли в Академии.

   Агамемнона Ханна забрала из зала источников. В обязанность послушников входило заботиться о выживании источников после экзаменов. Так как Ханна предпочитала заниматься именно с Агамемноном, на ее счету пока не было ни одной смерти, что было редкостью. Едва ли сейчас кто-то из других послушников мог похвастаться такой бережливостью.

   - Спасибо за помощь с потоками, как всегда.

   - Это было не сложно. Вам удалось разузнать что-то по моим вопросам?

   - Да. Пойдем, я расскажу об этом в месте, где меньше ушей торчит из стен.

   Ханна не могла помочь Агамемнону бежать. Это было выше ее сил. Хотя и искупило бы, наверное, ее долг. Пока ни один из планов не было возможности реализовать. Потому-то Агамемнон и попросил узнать у Ханны о слабеющих источниках - куда они пропадают?

   - Я нашла то, что тебя интересует. Это неприятная и непонятная для меня вещь. Что знаешь ты о Крыле Ворона?

   - Много всего, но все это слухи и сплетни.

   - Тогда позволь я расскажу ту правду, что известна мне. Маги крыла уже много лет как не подчиняются Академии. Их магия - другого толка, неизвестная и непонятная нам. Когда они создают плетения, они не используют ни одного источника поблизости. Но при всем при том, они нуждаются в источниках как ни кто. И платят за слабых и умирающих достаточно, чтобы Академия поддерживала эту торговлю. Но все источники, что попадали к ним, умирали в течение года или быстрее. Никому они не рассказывают, что за магия творится за стенами крепости Воронов. Но попасть туда - смерть для любого из вас. И сейчас, когда эти черные маги стали совать свой нос в дела родов Империи, они требуют все больше ресурсов и платят все больше. Никто сейчас не хочет с ними связываться, и то, что они подчиняются Коста - формальность, что очевидно для всех. Я думаю, что через какое-то время кругу надоест терпеть их, и Крыло основательно перетряхнут. Но сейчас - если ты попадешь туда, то ты погибнешь.

   - Неужели архимаг это терпит?

   - Что знает архимаг, мне не известно. Но иногда самых способных магов приглашают послушниками в крепость Ворона. И многие соглашаются. Думаю, архимаг как-то контролирует ситуацию, но другим от этого не легче. Я постараюсь узнать больше, но эта тема - закрыта от послушников. Тебе придется подождать, пока я не стану адептом.

   ***

   Солнце, поднимаясь над горизонтом, с удивлением высветило стальную змею, медленно ползущую по широкому и наезженному тракту. Тысяча солдат, одетых в походную броню, повернувшись спиной к восходящему светилу, шаг за шагом отмеряли путь на запад. Попадающиеся путники сходили к краю дороги - и с удивлением не обнаруживали над этой небольшой армией никаких знамен, кроме знамени Круга Лордов. Это было непривычно. Люди и мейсы знали, что все войска принадлежат лишь одной из пяти семей. А тут - непонятно кто. Потому и вопросы лишний раз не задавали.