Первая книга

   - Небеса на твою голову, Альваро! - Кричал Дрейс. - Когда же ты наконец запомнишь, что этот выпад делается не так! Что за идиотское движение кистью? Ты хотел поцеловать гарду меча? Да если бы рыцарь Как-его-там-Диммерхайм не был таким же тупым, как его клинок, ты бы был уже распорот, как подушка сумасшедшего мейса!

   Альваро, сидя у камина в кресле, с улыбкой очищал от крови свою новую шпагу. В другом кресле сидел Маргейм - зажимая рот рукой, чтобы не расхохотаться. Сегодняшняя дуэль Альваро с оскорбившим его рыцарем была проста, скучна и предсказуема. А вот реакция Дрейса - нет.

   - Если ты уж зачислен в мой отряд, так тренируйся! Ничего-о, завтра я выбью из твоей руки это крутильное движение! Я уверен - это все от книжек. Ты слишком много читаешь, Альваро, и твои пальцы хотят перелистнуть страницу с описанием дуэли, а не вонзить шпагу куда нужно. И ты, Маргейм, зря смеешься - я и тобой займусь!

   - Тихо-тихо! - Замахал тот руками. - Я-то как раз признаю, что как воин от вас далек. И не стремлюсь, знаете ли. А как твоя магия, Дрейс?

   Дрейс фыркнул и молча плюхнулся в кресло.

   - Кстати, на счет магии. - Альваро аккуратно убрал шпагу. - У меня есть информация из Академии. Один из магов Келли, что работает на черном рынке для торговцев, начал использовать магию в помощь пиратам. И с ним надо бы разобраться.

   - Почему мы? - воскликнул Маргейм. - Почему опять мы? Где сами Келли? Где стража, в конце концов?

   - Потому что остальные закроют глаза, им все равно. А Келли получают с него деньги. Защищать не будут, но и сами не тронут. А мы можем с пользой провести вечер.

   - С пользой? Убить кого-то, пусть даже за дело - это с пользой провести вечер?! - Маргейм в притворном ужасе прикрыл глаза рукой. - Вы безнадежны друзья. Сколько сил потрачено на лучшую вечеринку у Леди Осари Коста, а вы ее не посетите. И я тоже, не бросать же вас на верную гибель? И костюм опять кровью уделается. Нет, определенно, страна катится куда-то не туда!

   Следующий вечер был уже не столь веселым. Лежащий на кровати Маргейм, сбившийся и окровавленный мех которого был плотно стянут бинтами, куча его изрубленного окрававленного тряпья на полу, опустошенный магией и тоже перевязанный Альваро в кресле и Дрейс, единственный без ран, но уставший сражаться над телами друзей настолько, что даже бокал поднять не мог. Слуги ушли, оставив их приходить в себя и ждать результата действия лечащих чар Альваро.

   Бой был неожиданным и жестким. Там, где должен был скрываться прячущийся испуганный маг, что по глупости помогает пиратам, оказалась целая контора. Даже вывеска у них была - "нестандартные магические услуги"!

   - Пять охранников, себеш-воин, сам маг с двумя источниками! Это при том, что у аристократов по большей части и один-то не всегда есть! - Альваро в ярости прижимал потрепанные уши. - Я просто не знаю, куда смотрели Келли, и куда смотрела стража!

   - Ага, я уж думал это нас арестуют. - Прохрипел Маргейм.

   - Извините, друзья, - вздохнул Альваро, - что втянул вас в это. Но мы должны были что-то делать!

   - Я уж заметил, - буркнул Дрейс, - тут на каждом шагу какая-то мерзость. Торговцы дурью, пираты, подкупленные стражи. У меня руки чешутся взять свой отряд и пройтись по городскому порту частым гребнем!

   - Это не выход. Мы должны изменить все это, но с другого конца. Этот город лишь отражение того, что происходит в других землях.

   - Подтверждаю. - Кивнул Маргейм - У Ольсен в землях не лучше. Потому-то я и не еду туда. Тут хоть балы красивей.

   - Подумайте вот о чем. - Начал медленно говорить Дрейс. - Мы тут втроем. Мы представляем - и вполне значимо - семьи Корхорен, Коста и Ольсен. Мы втроем понимаем, что нужно делать. И вот если таких как мы, понимающих, но из разных семей, собрать в единую силу, то мы бы навели порядок.

   - Это не выход Дрейс. - Альваро приподнялся в кресле. - Такая сила принизит авторитет и власть семей. Все, кто сейчас сидит тихо - после этого выпрыгнут на свободу. Нет, мы не должны так делать.

   - А что же? Оставить как есть?

   - Нет. Ты верно сказал - мы тут представляем три семьи. Так давайте же добьемся положения и власти. Только получив ее, а мы имеем на это право, мы сможем провести изменения. Моя семья контролирует столицу. Я уверен, что она способна навести порядок, надо лишь вывести на чистую воду и убить всех тех, кто забыл о чести и долге перед семьей, страной и народом. Ты, Маргейм - наследник Ольсен. Ты же знаешь, что и как делать! Займемся же этим. Тебе, Дрейс нужно обратить внимание на свою семью - тут в столице она, я думаю, совсем не та. Что на юге. Но начать надо тут, в сердце Империи. Ищите аристократов, друзья, что не забыли слова честь. И у кого лежит дома Судья. Не нужно сбиваться в один отряд, просто расскажите в своих семьях, куда катится государство.

   - Да уж, еще пара лет, и нас не отличить от Республики, - проворчал Дрейс, - все будет продаваться, и никакого проядка.

   - Но сперва отдыхаем! - возмутился Маргейм. - И потом на Вечер Фонтанов. Там и будем искать, рассказывать. Совместим приятное с полезным!

   ***

   3141 год