Первая книга

   - Верно, добавил впереди идущий мейс, - и мы стараемся не нарушать покоя того, что бы тут не спало. Поэтому и не думайте туда лазить.

   Позади раздался разочарованный вздох Горта. Парень как раз раздумывал о возможности отковырять кусочек такого кристалла себе.

   Они прошли вдоль стены зала и вновь стали подниматься наверх, по коридорам. Но довольно скоро на встречу стали попадаться другие мейсы и люди, а на стенах замерцали светящиеся камни, которыми украшают свои дворцы лорды. В коридорах появились деревянные двери. Украшенные резьбой в виде восходящего солнца. Откуда-то поток воздуха принес запах еды, а в воздухе разносился звон кующегося где-то металла.

   - Хэй! Чертополох! Ты вернулся? - кто-то крикнул им. - И Горта с собой притащил? Неужто малец к нам попросился?

   - О, Бивень, доброго тебе рассвета! - отозвался Джейсон. - Нам бы поесть сперва, а потом все тебе расскажу.

   - Слушай, Парт, верно? Давай я их заберу, я этих двоих знаю. А то глядишь, ты их совсем голодом изморишь.

   - Ну хорошо, Бивень, под твою ответственность.

   - Джессика тоже с нами, - кивнул Джейсон - она спасла нас.

   - Я бы хотела поговорить с... Алехандро, верно? Думаю мы еще увидимся.

   - Хорошо, дорогуша, но не задерживайся - а то мы все съедим.

   Они разошлись, и проводник повел Джессику дальше.

   - Я не знаю, сможет ли предводитель с тобой поговорить, но если что - имей в виду, у нас тут есть еще пара себеш, думаю ты сможешь найти у них пристанище на ночь. Если не решишь, конечно, остаться, как и они, с нами.

   Оставив Джессику у охраняемой четырьмя воинами двери, он ушел вперед. Через полчаса вернувшись, он указал ей на дверь.

   - Иди, у предводителя есть как раз свободная минутка, они с Варгушем тебя ждут.

   Войдя в небольшую комнату, Джессика увидела взрослого себеш, с черно-красной чешуей, одетого в богато расшитый плащ. Его руки лежали на подлокотниках кресла, а взгляд был направлен куда-то мимо Джессики. Во главе же стола сидел черноволосый человек, с глубокими зелеными глазами и следами небольшого старого ожога на лице. Одетый в простую, но крепкую кожаную куртку, он с интересом изучал Джессику, поверх сложенных пальцев рук. За его спиной, на стене, висело огромное полотно с вышитым восходящим солнцем, что поднималось над городом, стоящим между скал.

   - Приветствую тебя в Каменном Городе Джессика. - Сказал человек. - спасибо, что вытащила чертополоха. Он уже стар, но все еще хочет ходить в город, к внукам. Я много раз просил его поберечься - может теперь он и одумается. Садись, поешь. - он кивнул на стоявшее блюдо с пирогами и бутыль лесного вина. - Меня зовут Алехандро. Это - Варгуш, один из наших магов и союзников.

   - Спасибо. Мы искали вас.

   - Чертополох с мальчиком понятно. А ты? Ты же источник, тебе наверху оставаться опасно. Ты тоже хочешь присоединиться к моим людям?

   - Наверное, по крайней мере, на некоторое время.

   - Это не ответ. Что ты хочешь от жизни, Джессика? Есть ли у тебя цель?

   - сложный вопрос... как мне к вам обращаться?

   - зови Алехандро, мы тут стараемся избегать излишней формальности.

   - так вот, это сложный вопрос, Алехандро. У нас не принято вмешиваться в дела империи. Но и дела себеш меня трогают мало.

   - тогда позволь спросить тебя - что ты считаешь своим домом? Деревню себеш? Сторожащий? Железные земли? Или вообще - земли себеш?

   - В таком разрезе, я думаю, Сторожащий и железные земли.

   - Это радостно слышать. Значит, я могу рассчитывать, что долг защиты дома для тебя не пустой звук? Защита от несправедливости и порабощения нас теми, кто даже не родился тут?

   - Нет, я не признаю этот долг. Прости, Алехандро, но я никому пока ничего не должна, кроме, разве что, наставника. Но вот желание помочь вам - пожалуй у меня есть. Раз уж я родилась тут - то имею право сражаться за эту землю, правда?

   - Конечно. Хорошо, я принимаю тебя. Располагайся, Варгуш покажет тебе дорогу. После того, как ты отдохнешь, мы еще поговорим, я думаю.

   Кроме Варгуша, в Каменном жил еще только один себеш - Калхис. Он был известен в узких кругах как Тень. В городе говорили, что это лучший вор и убийца империи. У него не было своего почерка - его почерк это не оставлять никаких намеков. Тем не менее, старость постепенно подкрадывалась и к нему, на пятнадцатом десятке лет. И теперь он скорее учил других, чем сам выходил на дело. К нему-то на занятие и попала Джессика, когда Варгуш решил ее ему представить. Калхис оказался невысокого для себеш роста, с серо-зеленой чешуей, часть которой потемнела от старых ран. Он казался похожим на пятнистую ящерицу, что водится в железных землях. После, когда Джессике выделили отдельную комнату, она вернулась к Калхису.

   - скажите, что нужно, чтобы стать одним из ваших учеников?

   - хм. Стать одним из учеников, говоришь? Что за глупый вопрос. Я думаю, как минимум отрезать руку. Иначе ты станешь только лучшей из моих учеников.

   ***

   Осень 3137