Первая Бастилия

— Есть телеграмма министра просвещения Делянова: «В случае беспорядков действовать без послабления».

— Вот как? — Володя приподнял бровь и слегка наклонил голову. — Что ж, будем и мы действовать… без послабления.

Да, вулкан пробуждался, и Володя был в эпицентре надвигающегося землетрясения.

Пройдет время, и в анкете для Всероссийской переписи членов РКП(б) он — тогда уже Владимир Ильич Ленин — напишет скромно и скупо: «Участие в студенческих движениях (1887)». А тогда это обыкновенное слово «участие» вмещало в себя неутомимую работу, отдачу всего себя. На глазах новых товарищей Володя мужал, креп, становился умелым лоцманом в опасном море политической борьбы. В своих выступлениях он был краток, точен, резок. Услышав пустое разглагольствование о некой абстрактной свободе, он тут же восклицал:

— Образчик соединения блестящей фразы с пустотой содержания!

Почувствовав нерешительность, стремление уйти от задач политической борьбы к крохоборству, он ставил меткое клеймо:

— Российский яснолобый либерал.

Он был наэлектризован, напряжен, одержим борьбой с самодержавием. И то, что накапливалось в нем в течение последних лет, вдруг созрело, выкристаллизовалось и обрело грозные очертания.

Физический кабинет уставлен приборами. А со стен из тяжелых рам смотрят строгие лица открывателей законов природы. Кажется, они прислушиваются к разговору, который разгорается в кабинете.

В это время дверь резко отворилась, и в комнату вошел Володя. В руке он держал листовку.

Володя подошел к столу, положил листок и сказал:

— Читали?

— Что это? — спросил Стариков, глядя поверх очков.

— Листовка.

Стариков взял со стола листок и стал читать.

— Ты неосторожен, Ульянов, — внезапно сказал он. — Тут написано: «Мы зовем на открытый протест». Почему на открытый?

— Подожди, подожди. — Володя взял Старикова за рукав, словно тот собирался убежать. — Ты считаешь, что протест надо скрывать?

Стариков молчал. Володя обвел глазами студентов и твердо сказал:

— Неправильное суждение в мыслях своих иметь изволите! Выходит, что протест надо носить в кармане, а то кто-нибудь его может заметить?

— Оставь! — отмахнулся Стариков. — Ты говоришь громкие слова. Вот профессор Щапов со своим протестом очутился в Сибири и погиб там.

— Ах, вот как! — произнес Володя. — Послушай, а что ты думаешь делать со своим протестом?

— Я буду растить его.

— А когда он вырастет, съешь его, как репку! — подхватил Володя, и вдруг все собравшиеся в физическом кабинете разразились смехом.

— Оставь свои шутки, Владимир, — сказал Стариков.

Глаза Володи стали холодными. Он сказал:

— А между прочим лекции Щапова продолжают открывать глаза молодежи на существующий порядок. Разве этого мало?

Последнее время Володя стал нетерпимым ко всяким колебаниям. И эта непримиримость отталкивала одних, других, наоборот, притягивала к нему. «Ульяновская кровь», — говорили о нем старшие и все внимательней прислушивались к его голосу.

Стариков, который был на четыре года старше и на голову выше Володи, сейчас почувствовал Володино превосходство. Он покраснел от досады и решил ударить товарища в самое уязвимое место.

— А между тем, — сказал он в тон Володе, — твой брат, Александр Ульянов, никому не мозолил глаза своим протестом, а взял бомбу…

— Стой!

Володя не дал ему договорить. Он вплотную подошел к Старикову и тихо сказал:

— Мой брат жестоко ошибся. Он был одиночкой-революционером. В этом его трагедия. А революционеров нужны тысячи, десятки тысяч! И они появятся!.. Давай листовку!

Володя с силой вырвал из рук Старикова листок и пошел прочь.

Володя идет по длинным университетским коридорам, твердо печатая шаги, не заботясь о священной тишине храма науки. Володе кажется, что это отдаются не щелчки его шагов, а гулко стучит гектограф.

Он прижимает к себе пачку свежеотпечатанных листовок. От них пахнет типографской краской. И этот запах, похожий на запах машины, превращает обычные листки бумаги в нечто куда более значительное и опасное. Нет, это не листки — это мины, сотни мин, которые по сигналу должны взорваться и потрясти тяжелые, незыблемые своды университета.

Звонит звонок. Он как бы зажигает бикфордовы шнуры мин — листовок. Теперь держись, казенный дом с гербовым орлом на груди!

Листовки, как белые птицы, мелькают в руках студентов. Они перелетают из рук в руки, машут белым крылом в коридоре, на лестницах, в курилке. Целая стая белых птиц, целая стая буревестников залетела в университет. И Володя с радостью наблюдал за дерзким полетом этой стаи.

Невысокий студент в очках достал листовку из кармана и положил на подоконник. И сразу на него навалились товарищи.

— Читай! Читай!

— «…Товарищи! Тяжким бременем лег новый университетский устав. Вас, питомцев дорогой „alma mater“, вас, представителей молодой интеллигенции, он отдал во власть шпионской инспекции…»

— Правильно!

— Читай дальше!

Володя шел дальше. На лестнице толпилась другая группа студентов. В центре этого импровизированного круга стоял высокий светловолосый студент. В одной руке он держал листовку, другой размахивал в такт чтению: