Перси Джексон и лабиринт смерти

Жалко, что нельзя было этого механического паучка взять на поводок. Он так шустро бежал по тоннелям, что большую часть времени я его даже и разглядеть не мог. Если бы не тонкий слух Тайсона и Гроувера, мы бы нипочем не узнали, в какую сторону он двигается.

Мы промчались по мраморному тоннелю, потом свернули налево и едва не рухнули в пропасть. Тайсон сцапал меня и вытянул назад, пока я не свалился. Тоннель шел вперед, но на протяжении метров тридцати пола не было: только зияющая чернота и железные скобы в потолке. Механический паучок уже одолел половину пропасти: он перемахивал со скобы на скобу, выстреливая тонкую металлическую паутинку.

– О, рукоход! – сказала Аннабет. – Это я умею!

Она подпрыгнула, уцепилась за первую скобу и, раскачиваясь, двинулась вперед. Подумать только: крошечных паучков она боится, а сорваться с рукохода и разбиться насмерть не боится, видите ли!

Аннабет перебралась на ту сторону и бросилась следом за паучком. Я двинулся следом. Переправившись, я оглянулся и увидел, что Тайсон везет Гроувера на себе верхом. Верзила переправился через пропасть в три хвата. Оно и к лучшему: не успел он приземлиться, как крайняя скоба оборвалась, не выдержав его веса.

Мы побежали дальше и пробежали мимо валяющегося в тоннеле скелета. На нем были останки рубашки, свободных брюк и галстука. Паучок не замедлил бега. Я поскользнулся на каких-то деревяшках. Посветив на них фонариком, я увидел, что это карандаши – сотни карандашей, все сломанные пополам.

Тоннель привел нас в большой зал. В лицо ударил ослепительный свет. Когда глаза привыкли, первое, что я заметил, – это скелеты. Вокруг нас на полу валялись десятки скелетов. Некоторые – старые, высохшие добела. Другие – более свежие и куда более жуткие на вид. Воняли они не так сильно, как конюшня Гериона, но все-таки изрядно.

А потом я увидел чудовище. Оно – она – стояло на блестящем возвышении в противоположном конце зала. У него было тело огромного льва и женская голова. Эта женщина была бы довольно миловидной, но волосы у нее были собраны в тугой узел, и она была очень сильно накрашена. Ну совсем как училка музыки, что была у меня в третьем классе. Поперек груди у нее была повязана голубая лента, на которой я не без труда прочитал: «ЭТО ЧУДОВИЩЕ ПРИЗНАНО ОБРАЗЦОВЫМ!»

– Сфинкс! – жалобно проскулил Тайсон.

Я прекрасно понимал, отчего он так боится. Когда Тайсон был маленьким и жил в Нью-Йорке, на него как-то раз напал сфинкс. У него до сих пор шрамы на спине.

По обе стороны от твари сияли прожектора. Единственным выходом отсюда был тоннель позади возвышения. Механический паучок прошмыгнул между лап сфинкса и исчез из виду.

Аннабет устремилась было вперед, но сфинкс взревел, продемонстрировав совсем не человеческие клыки. У входов в оба тоннеля, тот, что вел дальше и тот, что остался позади, с грохотом упали решетки.

Оскал чудовища немедленно превратился в ослепительную улыбку.

– Добро пожаловать, счастливые участники конкурса! – провозгласило оно. – Вы готовы к игре? ОТГАДАЙТЕ МОЮ ЗАГАДКУ!

С потолка загремели аплодисменты, записанные на пленку, словно там стояли невидимые динамики. Лучи прожекторов заметались по залу, отражаясь от блестящего возвышения и подсвечивая веселеньким дискотечным светом скелеты на полу.

– Уникальные призы! – продолжал сфинкс. – Пройдете тест – и сможете пройти дальше! Ну, а если проиграете – я вас съем! Кто же будет участвовать в конкурсе?

Аннабет схватила меня за руку.

– Чур, я! – шепнула она. – Я знаю, о чем она будет спрашивать!

Ну, я особо возражать не стал. Не то чтобы мне хотелось, чтобы Аннабет съели, но, если сфинкс начнет загадывать загадки, у Аннабет больше шансов, чем у любого из нас.

Она выступила вперед, к возвышению, предназначенному для участников конкурса. Над возвышением нависал скелет в школьной форме. Аннабет спихнула скелет, и тот со стуком упал на пол.

– Извини, – сказала ему Аннабет.

– Добро пожаловать, Аннабет Чейз! – воскликнуло чудовище, хотя Аннабет не представилась. – Вы готовы к испытанию?

– Готова! – ответила девочка. – Загадывайте вашу загадку!

– Не одну загадку, а целых двадцать! – злорадно сообщил сфинкс.

– Как?! Но в былые времена…

– О-о, у нас теперь новые, более высокие стандарты. И чтобы пройти, вам следует верно отгадать все двадцать! Замечательно, не правда ли?

Аплодисменты то звучали, то умолкали, как будто кто-то баловался с выключателем.

Аннабет нервно оглянулась на меня. Я ободряюще кивнул.

– Ну ладно, – сказала она сфинксу. – Я готова.

Сверху послышалась барабанная дробь. Глаза у сфинкса возбужденно сверкнули.

– Итак… как называется столица Болгарии?

Аннабет нахмурилась. На миг я пришел в ужас, подумав, что она не знает ответа.

– София, – ответила она. – Но…

– Верно!

Снова заранее заготовленные аплодисменты. Сфинкс широко улыбнулся, выставив напоказ клыки.

– Пожалуйста, отметьте свой ответ в тестовом задании карандашом.

– Чего? – озадаченно переспросила Аннабет. Но тут перед ней на возвышении возникла книжечка с тестом, и рядом – наточенный карандаш.