Перья

– Как это вообще возможно, Сераф?

Его челюсть сжалась, и я забеспокоилась, что он опять будет уклоняться от ответов. Но я беспокоилась зря. Выражение его лица смягчилось.

– Мы считаем, что Микаэла была беременна до того, как у нее отняли крылья, и каким-то чудом эмбрион сохранился.

– Подобное случалось раньше?

Ашер провел рукой по своим длинным, похожим на жидкое золото волосам.

– Я не могу тебе рассказать.

Я прикусила губу.

– Есть кое-что, чего я не понимаю.

Уголок губ Ашера приподнялся.

– Только кое-что?

– Вы правы. Я многого не понимаю, но давайте начнем с самого неотложного. Ишимы думали, что он человек. Они не знали, что он гибрид, верно?

Ашер сдвинул к переносице свои густые светлые брови.

– Верно.

– Почему он все еще в системе, если его происхождение известно?

– Мы все в системе, Лей. Как, по-твоему, ишимы управляют твоими перьями? Они постоянно наблюдают не за вами, а за вашими душами. Всеми нашими душами.

Мои брови взлетели вверх.

– Мы в системе грешников?

– Производной от нее, доступной только ишимам и Совету Семи. Но да, твоя душа все время взвешивается на небесных весах.

Почему нам никогда это не рассказывали?

– Тогда, полагаю, я должна спросить, почему Джаред все еще в системе смертных?

– Потому что он никогда не жил в гильдии и кости его крыльев не смогли вырасти.

– Если бы его сейчас приняли в гильдию, они бы появились?

– После полового созревания они уже не могут сформироваться.

– Почему его так и не приняли в гильдию? – я накрутила прядь волос на палец и затем проследила, как медная спираль раскрутилась и упала назад, на мое узорчатое платье.

Ашер провел рукой по лицу.

– Потому что он убил нефилима.

– Он этого не делал.

– Он убил свою мать, Лей. Нефилима. Даже если бы Джаред был в нашей системе, его бы сочли падшим и его постигла бы та же участь.

– Вот только он не убивал свою мать.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю, что ишим, который оценивал его, допустил ошибку. Джаред Адлер не убивал свою мать.

Ашер нахмурился еще сильнее.

– Только потому, что он скормил тебе другую сказку…

Я вспыхнула от гнева.

– Он не кормил меня никакими сказками.

Зрачки Ашера расширились.

– Джаред убежден, что удаление ножа из груди его матери заставило ее истечь кровью. Но она зарезала себя сама, и поэтому умерла. – Буря, запечатленная на холстах в доме Джареда, бушевала у меня в груди. – Неужели ишимы настолько тупы, что не могут отличить убийство от помощи?

У меня перехватило дыхание, как будто кто-то воткнул нож для писем в кости моего крыла. Я закрыла глаза, ноздри раздувались. Я не удивилась, что критика ишимов стоила мне пера. Я достигла совершенно нового уровня гнева.

Я широко распахнула глаза, запрокинула голову и закричала в темное небо Элизиума.

– Наказывайте меня сколько душе угодно за порицание вашей ненадежной системы, но не наказывайте человека – ангела – за вашу ошибку!

– Лей! – прогремел Ашер.

Я указала на окно в крыше.

– Они совершили ошибку, Сераф.

– В тот день тебя там не было, – холодно ответил он.

– Только потому, что меня там не было…

– Но я был, – его голос стал ниже. – Именно я нашел его с оружием в руке.

Я дотронулась до своего горла, разинув рот. Вот почему Джаред знал его так хорошо.

– Прежде чем стать архангелом, я был ишимом. И я назначил счет после его признания.

– Ему было восемь, Сераф! Вероятно, он был настолько шокирован, что понятия не имел, в чем признается.

Ашер вскинул руки в воздух, бирюзовые перья ощетинились на его спине.

– Он племянник Исаака Адлера. Исаак Адлер был Тройкой и ею же умер. Не говоря уже о том, что мать мальчика была нефилимом.

– Это автоматически делает его злым? – огрызнулась я. – С каких это пор нас судят по родственным связям?

В потоке появилась чья-то фигура. Потом еще одна. И еще. Пояса перетягивали серые туники без рукавов, под которыми виднелись серые замшевые легинсы. Крылья венчали металлические кончики. За эти годы я видела ишимов лишь несколько раз. Они посещали гильдии, чтобы рассказать о своей работе. Я все еще помню свое восхищение. Но это было в те времена, когда я считала нашу систему безупречной.

Одна из ишимов, женщина с буйными белокурыми локонами и заостренным подбородком, встала рядом с Ашером.

– Сераф?

– Все под контролем, Иш Элиза. Мне не нужна помощь.

Элиза повернулась, расправив свои сиреневые крылья, как будто хотела заслонить архангела от моего взгляда.

– Нас отправила Сераф Клэр.

Я фыркнула, что привлекло внимание всех четырех ангелов. Хотя не то чтобы Ашер отводил от меня взгляд. Ангельский огонь не вырвался из его ладоней, но вряд ли из-за отсутствия желания. Наверное, боялся последствий от приготовления неоперенной на гриле.

Перья Элизы с золотыми кончиками закачались, когда она повернулась назад.

– Осторожнее, неоперенная. За последнее время ты потеряла много перьев.

– Вы напоминаете мне или угрожаете?

Ее темные глаза сузились.

– Мы не угрожаем.