Пережить ночь

Впервые покидая родной дом, Чарли имела лишь смутное представление обо всех опасностях, с которыми сталкиваются молодые женщины. Хотя Янгстаун, конечно, не Мэйберри[45], и там регулярно что-то случалось: изнасилование на свидании, жестокое обращение и сотни других преступлений. Чарли не придавала этому особого значения. Даже после того, как школьный учитель физкультуры провел урок о сексуальном насилии. Или когда бабушка вручила ей перцовый баллончик перед ее отъездом в «Олифант». Или в процессе занятий по самообороне, которые в течение недели должна была посещать каждая первокурсница.

И вот с таким ее подходом потребовалось даже убийство Мэдди, чтобы она осознала жестокую правду: есть мужчины, которые без колебаний причиняют боль женщинам.

Такие, как Джош.

После убийства подруги Чарли решила, что она ничего не сумеет изменить. Она любила Мэдди, а та любила ее, и они навсегда остались бы друзьями, что бы там ни думал Робби. С гибелью подруги появилась жгучая ярость. Чарли чувствовала свою ответственность за происшедшее и винила себя.

За то, что оставила Мэдди.

За то, что сказала ей «Отвали», когда уходила.

За то, что не смогла опознать Джоша после того, как увидела его у бара.

Она обвиняла себя, ненавидела себя и наказывала себя, потому что в женщин это вбивают. Учат винить себя, винить жертву. Внушают, что, поскольку анджелы данливи, тейлоры моррисон и мэделины форрестер со всего мира слушали одни и те же лекции о сексуальном насилии, получали одни и те же крошечные перцовые баллончики и проходили одни и те же занятия по самообороне, вероятнее всего это их вина, что на них напали. Или изнасиловали. Или убили.

Никто не говорит женщинам, что они ни при чем. Что ответственность целиком ложится на ужасных людей, которые совершают жестокие преступления, и на поганое общество, которое их воспитывает, формирует, оправдывает. Люди не хотят признавать, что среди них есть монстры, а в результате эти чудовища продолжают безнаказанно бродить повсюду, и цикл насилия и обвинений раз за разом возобновляется.

Внезапно в мозгу Чарли мелькнула мысль, которая буквально потрясла ее. Она практически ощутила легкий щелчок в затылке, когда ее синапсы взорвались, как фейерверк.

Если Джош уедет, она будет в безопасности. Но ничто и никто не помешает ему причинить боль кому-то другому. Похожему на Мэдди. Мир полон таких, как она. И все они в опасности, пока Джош бродит на свободе.

Мардж была права. В аду есть особое место для женщин, которые не помогают другим женщинам. Чарли хорошо это знала, поскольку провела там последние два месяца. Теперь пришло время убираться оттуда к чертовой матери.

Что-то в груди Чарли начинало твердеть.

Ее сердце.

Разбитое после смерти Мэдди, оно теперь собиралось, его исковерканные части вставали на свои места, скрепляемые цементом гнева.

Еще один взгляд в зеркало подтвердил это. Чарли менялась. Ее лицо приобретало цвет. Розовый румянец — ярче, чем стены ванной, — разливался по ее щекам, лбу, переносице. Взгляд становился жестким, как и сердце. Там, где когда-то поселилось отчаяние, Чарли теперь видела огненную вспышку.

Она чувствовала себя смелой.

Бесстрашной.

Опасной.

Закутавшись в красное пальто Мэдди, она ощущала себя почти одержимой всеми крутыми киногероинями, которыми восхищалась. Стэнвик в «Двойной страховке». Хейворт в «Леди из Шанхая». Кроуфорд[46] в… ну, во всем. Такими женщинами, встречая которых, мужчины обычно испытывают потребность либо поцеловать, либо убить. Такими женщинами, которые впиваются зубами и царапаются по жизни, потому что иначе не выстоять.

Теперь очередь Чарли.

Она больше не та испуганная, ненавидящая себя девушка, какой была, когда покидала кампус. Она — нечто другое.

Чертова роковая женщина!

Она собиралась выйти из этого туалета, потом из закусочной и вернуться в машину к Джошу.

Она еще не знала, как и когда, но понимала, что заставит его заплатить за то, что он сделал.

И была намерена насладиться этим.

— Чарли?

Интерьер. Туалет в закусочной — ночь

Услышав свое имя, Чарли вздрогнула. Возвратившись в реальность, она поняла, что ее видения своим стуком в дверь прервала Мардж.

— У тебя все хорошо?

— Да, я в порядке, — откликнулась Чарли. — Просто освежаюсь.

Она посмотрела на свое отражение в зеркале. Она — все еще бледный, хрупкий призрак, каким была, когда вошла сюда. Вся жесткая личина, которую она надела на себя в мысленном кино, отслоилась, будто змеиная кожа. Единственное, что объединяло этих двух Чарли, это понимание, что нельзя позволить Джошу уйти.

Только не одному.

Она не могла сказать точно, думала ли она так в действительности или это было частью ментального фильма. Но предполагала, что на самом деле совсем не важно, каким образом было принято такое решение. Озарение оставалось озарением, даже если было получено столь нетрадиционно.