Пережить ночь

Безусловно, Джош вызвал ее гнев, и вместе с тем она до смерти его боялась. Из-за того, что он сделал и что, вероятно, собирался сделать. Чарли никогда не представляла, как можно быть одновременно разъяренным и напуганным. Именно это и происходило сейчас, и ее переживания не укрылись от Мардж. Как и ее затруднительное положение.

— Я повторюсь, что это не мое дело, но он… — Мардж сделала паузу, пытаясь быть деликатной. — Он хорошо с тобой обращается?

Чарли понимала, что она может — и должна — рассказать ей о Джоше.

Мардж обязательно поверит. Наблюдая, как официантка яростно терла пальто, как от волнения на ее лице добавилось морщин, Чарли уже начала сомневаться, что инцидент за столом был случайностью. Мардж — профессионал, а это — ошибка новичка. Похоже, она увидела, что Чарли не в своей тарелке, забеспокоилась и придумала способ остаться с ней наедине. Теперь, когда они здесь, все, что необходимо сделать, это объяснить женщине, что происходит, попросить воспользоваться телефоном закусочной и позвонить в полицию в тайне от Джоша. Тогда эта долгая ужасная поездка наконец закончится.

Конечно, есть небольшая вероятность, что все уже закончилось. Зависит от того, действительно ли Джош собирается оставить ее здесь. У Чарли имелись серьезные сомнения на сей счет. Джош лгал всю ночь. Почему бы ему не продолжить делать это сейчас? В любом случае она не должна впутывать Мардж. Это может ухудшить ситуацию. Если Джош не собирается отпускать ее и пронюхает, что Чарли сообщила Мардж о своих подозрениях, он может причинить вред обеим.

Чарли этого не хотела. Мардж — хороший человек. Замечательный. И такие люди не должны быть замешаны в ее неприятности.

— Я просто устала, — сказала она. — Мы так долго ехали.

— Понимаю, — кивнула Мардж. — Это тяжело, особенно в такое время, ночью. Все что я хочу сказать: можешь остаться здесь на некоторое время, если не чувствуешь себя с ним в безопасности.

— Я в порядке, — качнула головой Чарли. — Правда.

Мардж провела по пальто еще два раза, прежде чем оценить результат.

— Ну, будь я проклята, похоже, содовая сработала!

Она подняла пальто, демонстрируя просто мокрое пятно на том месте, куда пролился чай. Возвращая его Чарли, она посоветовала:

Дай ему хорошенько просохнуть, и оно будет выглядеть как новое.

Чарли осмотрела ткань, которая теперь слегка растрепалась и была испещрена кусочками ворса от мочалки, но ей это даже понравилось. Если бы такое увидела Мэдди, она бы сказала, что это добавляет вещи характера.

Мардж остановилась у двери.

— Я не хотела своими вопросами поставить тебя в неловкое положение.

— Знаю. Вы этого и не сделали. Все в порядке.

— Я просто присматривала за тобой, — открыто призналась Мардж и после совсем краткой паузы мило продолжила: — Женщины должны так поступать, ты же знаешь. Присматривать друг за другом. В аду есть особое место для тех, кто этого не делает.

— Я ценю это, — кивнула Чарли. — В самом деле. Но у меня все отлично. Спасибо, что почистили пальто.

— Всегда, пожалуйста, милая, — ответила Мардж, тоже кивнув, и выскользнула из туалета.

Оставшись одна, Чарли надела пальто, посмотрела на свое отражение в зеркале и замерла, потрясенная тем, насколько она бледна. Как Грета Гарбо. Это еще одно из высказываний бабушки Нормы. «Ты такая же бледная, как Гарбо».

В данном случае это было правдой, но если такой ледяной красавице, как Грета Гарбо, бледность шла, то Чарли просто выглядела больной, словно вот-вот упадет в обморок. И казалось, что это весьма вероятно. Ноги стали ватными и дрожали, а зрение то появлялось, то пропадало из-за слез. Чарли не удивилась бы, если бы в любую секунду рухнула на пол. И вряд ли ее можно было бы попрекнуть за это, учитывая переживания.

Глядя на подобие того, кем она когда-то была, Чарли принялась убеждать себя, что поступила правильно, не сказав Мардж правду. Так лучше, поскольку благодаря такому решению в опасности будет находиться только одна из них.

Впрочем, в глубине души она знала, что причина ее поступка не в этом. Она врала сама себе, когда не просила помощи под тем предлогом, что ей никто не поверит. Когда заставляла себя думать, что Джош очарует и обманет всех. Когда, несмотря на его предложение уехать без нее, продолжала сомневаться в его словах.

Все это была ложь.

Отличная от той, которой Джош кормил ее всю ночь, но все равно ложь. Жалкие отговорки, чтобы скрыть правду о том, что какая-то часть ее не хотела уходить от Джоша.

Не сейчас.