Пересдать и выжить. Гордыныч

– Да, сто́ит! – согласился профессор и сделал шаг вперед с таким видом, будто собирался вступить в бой. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, ладони то и дело сжимались в кулаки, в глазах плескалась злость, ноздри раздувались. Никогда не видела Даниэля Эрвикса таким. Никогда! Меньше всего сейчас он походил на прежнего профессора.

Я онемела. Переглянулась с мамой. А она на меня даже не смотрела – все ее внимание было приковано к Даниэлю. На губах мамы блуждала легкая улыбка.

– Выйдем! – рыкнул отец.

Лицо Даниэля исказилось от кривой усмешки. Стало не на шутку страшно. Я не выдержала и закричала:

– Папа, оставь профессора в покое! Это я виновата. Я!

Не слушая меня, отец двинулся к выходу. Даниэль следом.

– Я не сдала экзамен по стихиям! – выдохнула, стукнув кулаком по столу. Многострадальная вазочка звякнула повторно. – И все это время доставала профессора, чтобы он дал мне шанс на пересдачу! Папа, слышишь?

– Как это не сдала? – Первой отреагировала мама. – А диплом?

– Диплома не будет, – ответила едва слышно, не сводя глаз со спины остановившегося, словно окаменевшего отца.

– Но… – Мама присела на диван и растерянно пробормотала: – Ничего не понимаю.

Папа наконец посмотрел на меня. Потом на маму. Потом на профессора, кажется, все еще готового идти в атаку. И наконец спросил:

– Как это не сдала?

– Проспала, – прошептала я, избегая смотреть на родителей.

– Экзамен?! – У папы округлились глаза. – Ты проспала экзамен?

– Потому что всю ночь отрабатывала долг у Хьюго Флиса, – подлил масла в огонь Даниэль.

Я застонала. Да боги!!! Ну кто его за язык тянул?! Откуда он вообще знает такое?

– Какой еще долг? – непривычно тихо спросил отец.

До профессора, кажется, стало доходить, что он сболтнул лишнего. Мы встретились взглядами, и мне стало безумно стыдно за все то вранье, которым я себя окружила.

– Эла, какой долг?! – громче повторил отец.

– Я заняла у мистера Флиса деньги на взятку мистеру Ликару, – ответила, чувствуя, как краснею. – Он не ставил никому положительных оценок без необходимой суммы. А у вас с мамой и без того хватало трат. И я…

– И ты решила проблему сама… Бедная моя девочка, – прошептала мама. Вскочив, она обняла меня, прижала к себе и затараторила: – Я так виновата! Не уследила. Не помогла вовремя. Прости меня, моя хорошая!

– А Флис, значит, заставил тебя отрабатывать? – уточнил папа таким тоном, что мне сразу стало очень жаль папу Риты.

– У него принципы! – постарался защитить его я.

– …ципы! – выругался папа, заставив нас с мамой охнуть, а Даниэля одобрительно кивнуть.

– Папа, он помог мне. А Рита иногда брала мои смены, – запротестовала я. – Мы менялись, чтобы…

– Сколько ты ему должна? – перебил меня отец.

– Уже нисколько, – вмешался Даниэль Эрвикс, – я еще вчера закрыл долг. Когда узнал о ситуации.

– В смысле, закрыли? – поразилась я. – Это вообще-то мое личное дело!

На меня неодобрительно уставились сразу три пары глаз.

– Твое дело, значит? – выдохнул папа.

– А как же семья? – напомнила мама, всхлипывая.

– Это мой коллега оказался взяточником, так что я несу ответственность за его вымогательство, – выдал Эрвикс. – А таким, как ты, Эла, нечего делать в таверне Хьюго Флиса.

– Кто сказал?! – опешила я.

– Я! – в три голоса ответили окружающие.

А потом отец вперился в профессора немигающим взглядом, и стало видно, как дергается у папочки веко. Но нового конфликта удалось избежать благодаря неожиданно взявшей себя в руки маме.

– Так! Ну-ка давайте присядем и поужинаем, – велела она строго. – Мне кажется, у нас есть о чем поговорить, но делать это лучше на сытый желудок. Милый, помоги мне накрыть на стол. Эла, а ты погрей лапшу.

– То есть, она проспала экзамен, обманула нас, ламите с Ритой выпила как ни в чем ни бывало, профессора доставала, тайно работала в таверне Флиса, а теперь нам ее жалеть?! – запротестовал отец.

– Милый, – обманчиво ласково проворковала мама, – мы все выясним позже. В спокойной обстановке. А пока Эла просто извинится перед уважаемым профессором.

На меня зыркнули так, что я тут же согласно произнесла:

– Простите, мистер Эрвикс. Я ужасно виновата и о-очень раскаиваюсь. Обещаю, что больше вас не побеспокою.

– Э нет, у нас уговор, – возмутился профессор. – Извинения я, конечно, принимаю, но еще два дня Эла будет проходить практические задания, чтобы я смог убедиться в ее умениях. Иначе зачем я потратил столько времени до этого?

– Справедливо, – кивнула мама. – Пусть занимается и покажет, на что способна. А теперь идемте в кухню. Вы пока присядьте, Даниэль. Могу я к вам обращаться так, по-простому? Наверное, можно и на ты перейти. Все же вы мне в сыновья годитесь.

Я едва не застонала, понимая, что у мамы снова на уме. Фыркнув, первой убежала в кухню. Уже оттуда слышала бурчание папы:

– Ты всегда ее жалеешь и в итоге совсем избаловала. Смотри, в ней ни капли настоящего раскаяния.

– Ну так накажи ее, – предложила мама.

Я замерла. Наказать? Меня никогда в жизни не наказывали. Прислушалась, затаив дыхание.