Перелет через Бездну

Рука Кристин самопроизвольно скользнула по огромным томам и неожиданно пальцы наткнулись на пыльное углубление с пожелтевшим рычагом внутри. Еще одна потайная дверь, вход в какую-то комнату?… Вряд ли. Искательница рывком повернула двигатель, и в мгновение ока та восхитительная, неземная люстра рассыпалась на тысячи крохотных драгоценных камушков, что легким дождем посыпались на голову, укрывая весь пол золотистыми, солнечными блестками. Мария продолжала неподвижно стоять, чувствуя себя просто как в сказке, осматривала свой позолоченный наряд, локоны, тщательно впитавшие алмазный поток, и не понимала, наяву ли вообще все это происходит. Слишком прекрасно, невинно, безопасно, как в настоящем раю. Стоило Кристин только прикрыть глаза, как перед веками скользнуло алое покрывало, и уже буквально через несколько секунд блестки, золото, неземная красота, покрылись багровой сияющей корочкой. Она отражалась на коже, в глазах, в одном единственном зеркале, и теперь добрая, великолепная магия напомнила черные дьявольские чары, а солнечная библиотека превратилась чуть ли не в кровавое море. И тут лихорадочный, испуганный взгляд девушки приковался к мраморным плитам, куда медленно спускалась книга, вернее, огромное сооружение размером почти с зал, наполненное миллионами страниц и прикрытое красным шелком. Алая Книга… Та загадочная, великая вещь, о несокрушимой мощи которой с таким воодушевлением говорил Маркеллин, вещь, что одновременно являлась и ключом к жизни, и смертельным проводником. Роковая и беспощадная книга, забравшая с собой вампира, перевернувшая весь мир, книга, содержащая в себе все людские судьбы, сейчас лежала у самих ног Марии. Молодая женщина силой воздуха открыла переплет: прямо под ним виднелся небольшой, потертый клочок бумаги с неизвестными иероглифами, но сомнения больше не оставалось. Это – желанное, долгожданное Тайное Сплетение, великое, наконец попавшее в руки своим полноправным обладателям, писание. А рядом, связанный тоненькой золотой ниточкой, болтыхался крошечный флакон с бесцветной жидкостью.

Англичанка переводила округлившиеся глаза с одного предмета на другой, не веря собственной удаче. Теперь инструменты к закрытию Завесы в ее руках, и будущему больше ничего не угрожает. Кристин схватила противоядие и письмо, порывистыми движениями прижав их к выпрыгивающему сердцу, и рванулась к выходу, каждый миг неустанно благодаря Господа и фортуну, все же повернувшуюся к ней лицом. Молодая женщина бежала средь огромных книжных шкафов, по темным комнатам, где теперь царила мертвая тишина, и со всей возможной скоростью влетела в заброшенный кабинет Мундибруна, распахнула окна и выпрыгнула на улицу. Под густой зеленой листвой, колышущейся на беспокойном ветру, продолжала толпиться верная тройка товарищей: Эмили, Эйнджел, и его поданный человек. Мария мчалась им навстречу, полыхая от радости, и сразу же угодила в крепкие объятия подруги. Слезы счастья хлестали из глаз, оставляя на щеках серебристые дорожки, казалось, беды и невзгоды навсегда остались в прошлом. Слегка высвободившись из нежных рук вампирши, Кристин заинтригованно взглянула на Шона, принялась ожидать его реакцию. Парень, сложив ладони на груди, стоял в стороне, слабо улыбаясь и отлично понимая одно: это была победа прекрасной англичанки. Победа над ним, над его желаниями, победа сильной, всепоглощающей, крепкой, имеющей под собой твердую почву, любви, что растоптала и разнесла вдребезги еще неопытные, хрупкие чувства. Собственноручно отдать возлюбленную другому, – бред, не правда ли? Но Иной понимал, что это его единственный выход, единственный верный путь, и сейчас он плавно подходит к концу.

– Кристин, Маркеллин в автомобиле! Быстрее! – вскрик Эмили рассоединил трепетные взгляды людей, являющихся нечто большим, чем просто друзьями, и меджампирша помчалась вслед за подругой.