Перелет через Бездну

– Я выйду здесь, – желтый потертый таксфлай [8] вмиг остановился на пустынной, узкой улочке, окруженной недружелюбными, полуразрушенными зданиями. Поблагодарив водителя немым кивком, Кристин выбралась из салона, и, громко хлопнув дверцей, быстрым шагом направилась к огромной кирпичной стене, где прямо посредине красовалась надпись: «Улица Адская 5. До Переулка Восьмого – 3 км». Мария поежилась под холодными каплями дождя и побрела по тропинке. Таксфлай уже уехал, значит, придется добираться пешком. Внезапно девушка резко остановилась, пораженная собственной мыслью: очень странное, двойственное название… Может быть, 3 км. вниз? Ощутив под ногами что-то твердое, молодая женщина расчистила носком сапога груду листвы и замерла от удивления. Люк… После секретного убежища Малягби Кристин побаивалась всех этих подземных жилищ, но выхода нет. Если она хочет спасти Маркеллина от вечной смерти, необходимо скрыть чувства под плотной маской равнодушия и холодности.

Мария рывком сорвала железную крышку и заглянула вовнутрь. Увы, только ветхая лестница виднелась из непроглядной темноты. Вцепившись дрожащими руками в рыхлую землю, девушка стала опускаться, но неожиданно противную тишину разрезал оглушающий треск, и англичанка рухнула на бетонные плиты. По затылку заструились теплые капли крови, в шею словно вонзились тысячи голодных ос. С трудом поднявшись, Кристин огляделась: только тьма, тьма и тьма. Стряхнув с куртки прилипшие куски грязи, молодая женщина включила фонарь и принялась аккуратно пробираться по камням. Простой тоннель, ничего особенного. Вдруг взгляд Марии упал на огромный булыжник размером с человеческий рост, а из слоев пыли показалась невзрачная, потертая кнопка. Как девушка и ожидала, камень сразу же стал раздвигаться в стороны только от одного нажатия.

– Добро пожаловать, – раздался хриплый, резкий голос, и Кристин, едва не вскрикнув от неожиданности, замерла на пороге: – Не бойся.

Англичанка медленно вошла в темное помещение, освещенное лишь тусклым светом лампады. Никаких биороботов, страшных машин, механических приборов, только немолодая женщина с отвратительной внешностью сидела на груде порванных пестрых простыней. Седые волосы старухи в полном беспорядке разметались по плечам, создавая ореол для узкого, сухого лица, где особо выделялись глубокие ярко-зеленые глаза под сводом неестественных синих ресниц. Тонкие алые губы растянулись в хищной улыбке, обнажая несколько золотых зубов. Незнакомка неуклюже поднялась, и два браслета зазвенели на запястьях, а шаги босых ступней утопали в меховом ковре. Мария невольно попятилась, когда костлявая рука скользнула по ее плечу.

– Я – Мардж Хендерсон. Рада тебя видеть, – старая леди грациозным движением указала на некое подобие дивана и все с той же элегантностью потянулась за серебряной чашкой с мутной жидкостью: – Выпей. Это успокоит и придаст сил. Ну же, смелее. Я не яд тебе налила, а простой чай, – Кристин с опасением взяла стакан: и вправду, пахнет обычными травами. Пригубив питье, девушка задумчиво взглянула на приветливую, странную «хозяйку».

– Благодарю за столь теплый прием, но…

– Подожди, – тихо пролепетала Мардж, сделала последний глоток, и, отставив посуду, уже серьезно взглянула на новоприбывшую: – А теперь давай перейдем к делу. Если я правильно поняла, ты готова убить Мундибруна? – Кристин лихорадочно кивнула и едва заметно улыбнулась.

– Готова. Что для этого нужно делать?

– Ничего особенного, просто вонзить клинок в самое сердце. Я помогу тебе попасться на глаза профессора, привлечь его внимание, а дальше действуй по своему усмотрению. Когда президент будет мертв, добыть таинственный свиток не составит труда. Надеюсь, ты справишься, ну, а если нет, твой собственный прах и прах муженька уничтожат ультрафиолетовые лучи, причем, живьем, – на последней фразе в голосе Мардж послышались деспотичные нотки, а в глазах блеснули злобные, яростные молнии.

– В резиденции этого тирана почти всегда прибывает Ригззи Ли, и ей слишком хорошо известно мое лицо. Если она узнает, что я все еще жива и не покинула Бездну… Смерть меня не страшит, но умереть от рук сумасшедшей докторши, в клетке, под огромными микроскопами – глупо, ведь так?