Перекрестье земных путей

– Разве я сказал «навсегда»? Вы вернетесь в родное селенье, как только будет можно. Подумайте о том, что вас ждет, если явится враг! Уж он-то не станет покашливать и шаркать торбазами за порогом, предупреждая о своем приходе. К тому же, покуда еще угроза невнятна, бойцы должны разместиться поближе к северной окраине Элен, дабы прикрыть собою мирный народ. Жаль, не перекинешь Двенадцатистолбовую оттуда сюда, как мяч из руки в руку. Придется строить воинский дом где-нибудь возле юрты Хозяек Круга. Причем не один. Справно нас нынче прибыло, и есть подозрение, что не предел. Прошу сегодня выбрать тех, кто будет отвечать за каждое поручение, данное сходом. Они возьмут себе столько помощников и исполнителей, сколько им потребуется. Следует позаботиться об укрытиях в южных горах для женщин, детей и стариков, где есть рядом вода. Станем наготове держать продовольствие и все, что им понадобится на длительное время. На всякий случай… Пусть пастухи и табунщики поищут, куда отогнать и упрятать стада. Багалыки же постараются как можно скорее снарядить войско к битве.

Хорсун все же не сумел сдержать сомнения:

– Если она действительно грянет.

– Она неминуема, – послышался незнакомый Сандалу басовитый голос. – О неотвратимости сражения звезды сказали давно.

Седоусый человек в боевом шлеме на голову возвышался из воинских шеренг. У плеча ботура мелькнули косы Модун, закрученные на макушке узлом. «Отец воительницы, багалык Бэргэн», – понял Сандал.

– Демонические звезды движутся друг к другу с небывалой скоростью, корча и корежа самоё время, – подтвердил из первого ряда старый шаман со спокойным открытым лицом. – Сын Черного бога обрел зрелость и жаждет сколотить мир, которым мог бы повелевать отдельно от отца. Он думает воспользоваться волнением стихий, чтобы нанести удар по людям. Во Вселенной и в бесконечном времени существует не одна наша Срединная. Просто она, к сожалению, ближе всех к миру демонов. Орто стоит на пути к другим мирам, поэтому молодой дьявол начнет с нас. Но мы – не стада, уготованные для бесовского потребления, и не сдадимся так просто! Мы хотим жить по-человечески, как было заповедано предками, а до того – богами.

– Выходит, драться нам предстоит с демонами?

– И да, и нет. Отпрыск Черного бога давно собирает заложников в свою необъятную рать. Его наместники обещают, искушают, совращают тех, в ком живут страсти. Этих злополучных – грешников, преступивших божьи законы; глупцов, видящих в создании нового мира нечто лучшее, чем имеют; наивных людей, одураченных разными посулами, – поведет за собою демон. Случись им победить – наступит хаос! Жизнь истончится, все вокруг и внутри нас начнет погибать по частям. Орто превратится в исполинскую, изрешеченную горем Брешь… Но вернемся к разговору о звездах. Последние расчеты показали, что ночные светила столкнутся раньше, чем мы думали.

Сход настороженно осмысливал сказанное.

– Нам вместе с Землей придется пережить великое затмение, ураганы и брожение почв. Вряд ли затем мы, ослабленные, выдержим битву. Великий лес тоже не сразу придет в себя, не найдет сил противостоять… Шаманы наших племен решили задержать встречу звезд. Мы побьемся с ними на общем камлании. Для этого необходимо как можно быстрее построить волшебную юрту с восемью входами. Если получится отдалить звездный поцелуй, воины успеют подготовиться к сражению. После этого нам только вспышку стихий превозмочь.

– Когда мы шли сюда, ваших волшебных сил недостало даже на лечение простуженных детей. Моя маленькая дочь умерла, – всхлипнула какая-то женщина.

– Прости, если можешь…. Мы – люди, и мы не всемогущи, – вздохнул шаман. – Нашу мощь подточили тяжелая дорога и борьба с Брешью, но в недрах, воде, воздухе и небе этой долины заключена особая сила. Она всех нас исцелит.

– Сумеет ли Элен победить?

Шаман развел руками и улыбнулся Сандалу:

– Может, озаренные знают?

Люди вопросительно уставились на главного жреца. Он молчал.

– У нас не хватило времени посовещаться, – пришел на помощь костоправ Абрыр. – Мы были заняты осмотром ослабших в дороге людей и животных.

– Да и прорицателей среди нас нет, – добавил жрец Эсерекх.

– Озаренные показали высоту своих врачебных умений, – кивнул шаман. – Мы не сомневаемся, что благодаря их светлым молитвам к людям приблизится вера в победу… Но мне бы хотелось знать: согласен ли сход на строительство юрты для камлания?

– Согласны! – гаркнул второй ряд.

– Нашим древним оберегам нужна починка. Неплохо бы и новые к камланию выковать. Есть ли здесь кузнец высшего уровня?

– А как же! – гордо сказал Тимир. – Несите в кузню своих идолов, мой сын починит!

– Вопрос о кузнечном мастерстве не меньше касается воинов, – заявил багалык Бэргэн. – Обученный ботур способен уложить вокруг себя горы врагов, но участь его зависит не только от воинского умения. Если на мече ратника имеется хоть одна зазубрина, а в броне – прорешка, эти вроде бы безделицы могут решить судьбу отдельного человека и даже исход сражения.

Тимир встряхнул заправленными за ремешок волосами: