Пепел в отражении

– Пару дней назад, – призналась Дарина. – Хотела собрать побольше деталей, прежде чем рассказывать.

– Ребят, может, вы поделитесь, а? – подал голос Никита. Илья по ту сторону телефона весело прыснул.

– Время десять минут сорок девять секунд, – ответил Марк. – Парень в пляжных шортах с татуировкой на руке.

– Вижу. Думаете, это он?

– Татуировка с Дарининым рисунком совпадает. Надо найти водителя, может, он что-то вспомнит.

– Я скажу парням, пусть прочешут дворы рядом с больницей, может, где-то найдут брошенную сумку с вещами, – сказал Илья. – Куда-то он же их дел.

– Давайте. Будут новости, звоните.

Марк закончил звонок и устало посмотрел на стоявшую рядом с ним девушку. Взгляд Дарины опять горел возбужденным огнем, как если бы она только что вернулась из боя, и в крови еще играл адреналин. Марк остолбенело смотрел на нее и никак не мог отвести глаз, а она вдруг опустила голову, взглянула на него из-под ресниц и лукаво улыбнулась.

Чертовка чистой воды. Самая настоящая дьяволица.

Спустя пару дней Дарина чувствовала себя морально выжатой. Не физически, а именно эмоционально.

Почти весь день она проводила в гараже за мольбертом, прерываясь лишь на обед и ужин, уходя спать поздно ночью и поднимаясь ни свет ни заря. Марк уходил еще раньше, и по утрам Дарина заставала только горячий чайник на плите и тихо завтракающего Игоря, перекусывала бутербродами и скрывалась в своей импровизированной мастерской.

В первый день Игорь ничего не сказал, только проводил ее удивленным взглядом, явно ожидая очередных поручений и нового шантажа. На второй рискнул поинтересоваться, чем она занимается. На третий уже сидел вместе с ней в гараже и надоедал расспросами о живописи и художниках.

Свою картину Дарина, впрочем, ему тоже не показала.

Времени было хоть отбавляй, и ей не хотелось терять ни секунды. Ее задумка требовала скорости и мастерства, и если со вторым все было более-менее нормально, то первого ей не хватало.

Да и помимо картины нужно было еще многое сделать, прежде чем ставить Марка в известность. Но Дарина все равно полагала, что ее план, возможно, и далек от идеального, но вполне может сработать. Главное, чтобы Марк не раскусил ее раньше времени.

За эти дни она умудрилась наложить краску в несколько слоев и теперь старательно выводила нечеткие плавные линии, суетливо складывающиеся в общую картину.

Наблюдавший за ее движениями Игорь изредка прерывался и уходил вглубь дома, как только раздавался очередной телефонный звонок. Дарина не сомневалась, что звонил Марк – проверял, все ли в порядке. Тихим голосом Игорь рапортовал, что на территории все тихо, и возвращался. В такие моменты Дарина поневоле вспоминала свое заточение в больнице и конвоира Максима, с которым резалась в «дурака».

Надо будет сделать перерыв и попробовать сыграть с Игорем. Наверняка эта игра будет интереснее.

Когда руки уже начали трястись от усталости, а клевавший носом майор притулился к стенке, Дарина отложила кисть, вытерла руки и ушла в ванную, где долго оттирала краску. Под розовыми ногтями теперь красовались мелкие разноцветные точки, напоминая ей студенческие времена и то, как далеко она продвинулась с тех пор. Известная галеристка, искусствовед и реставратор, а сейчас еще и начинающая художница.

Только одно не давало ей покоя. Предложение Гриши о работе. Как бы она старалась об этом не думать, мысли то и дело возвращались к выставочному залу, и она не могла решить, что будет правильно.

Из ванной она поднялась к себе, где достала спрятанный под подушкой блокнот, взяла в руки карандаш и спустилась в кухню, где устроилась на диване. Дождь за окном навевал сон, и Дарина боролась с ним из последних сил, вслушиваясь в барабанную дробь по крыше. От безумно жаркого лета остались только воспоминания и выгоревшая трава.

Она раскрыла блокнот и по старой привычке поделила чистую страницу на две части, плюсы и минусы. Почти как в школе, когда ей предлагали поучаствовать в творческом конкурсе, а она жутко боялась.

В левую колонку со знаком «плюс» она первым делом вписала карьеру. Профессиональный рост – самое главное, что ей мог принести этот проект. Если все пройдет удачно, у нее появится возможность поработать с известными иностранными коллекционерами, о чем другие галеристы могут только мечтать. А если она сможет показать себя еще и как талантливый реставратор, от предложений о сотрудничестве не будет отбоя.

Еще одним плюсом стал успех тех молодых художников, которых она частенько представляла в своей галерее. Все они были очень талантливы, но не так известны и популярны, как хотели бы, и Дарина активно помогала им, сводила с нужными людьми и охотно делилась контактами. Для тех из них, кто сможет попасть в этот проект, это станет прекрасной возможностью проявить себя.

Не стоило забывать и о собственном бизнесе. Если ее имя станет известным за рубежом, можно будет легко расширить свою деятельность, даже открыть еще несколько помещений и привлечь новых инвесторов и партнеров. Одной Ксюшей дело уже не ограничится, нужен будет целый штат помощников и секретарей.