Пепел сгорающих душ

Девушка бросила усталый взгляд на свою ладонь, неаккуратно обмотанную оторванным от подола куском ткани. Если сказать трактирщику, что она принадлежит к служителям Храма, он тут же изменит свое отношение. Наверняка и еды горячей бесплатно принесет, и одежду теплую предложит… Но тогда, если жрецы ищут ее, Викаима подставит совершенно непричастного к ее побегу человека. Девушка не сомневалась: узнав об участии мужчины в судьбе оступившейся, жрецы непременно его накажут. И послушница лишь тяжело вздохнула, ожидая, когда у трактирщика кончится терпение и он вышвырнет ее прочь, в бушующую метель.

– На-ка выпей! – Кто-то резко поставил перед ней исходящую паром кружку, едва не расплескав содержимое. Викаима недоуменно подняла глаза. Этого парня она чуть раньше заметила у стойки, где он громко рассказывал что-то своим собутыльникам, то и дело вызывая взрывы веселого смеха. Встрепанные светлые волосы, карие глаза, едва заметный тонкий шрам на левой щеке… Пожалуй, его внешность больше соответствовала канонам Храма, чем ее собственная. Только широкая улыбка не вписывалась в положения устава. Жрецы практически никогда не улыбались, да еще так открыто.- Эй, у меня рога выросли? Или рыбья чешуя к носу прилипла? Ты чего на меня уставилась? – с откровенным любопытством поинтересовался он, перехватывая ее взгляд.

– П-простите… – Викаима поспешно отвернулась, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец.

– А так мне даже больше нравится,- беззаботно заявил светловолосый, бухаясь рядом с ней на скамейку.- Да ты пей, пей. Дрожишь как осиновый лист.

Девушка покосилась на кружку.

– Спасибо, но… Я ничего не заказывала.

– Я догадываюсь,- фыркнул он.- Денег небось совсем нет, да?

Викаима думала, что сильнее покраснеть невозможно. Кажется, она ошибалась.

– Я… просто… – неуверенно промямлила она, больше всего на свете желая провалиться сквозь грубо оструганный дощатый пол.

– Ага. Ты просто. Я так и подумал. Да пей же, пока не остыло. Я угощаю.

– С-спасибо… – Старательно пряча глаза, девушка подтянула тяжелый сосуд поближе и отпила пару глотков. Нёбо тут же ожгло огнем, на глазах выступили непрошеные слезы.- Ч-что это?

– Это? – Незнакомец втянул воздух над кружкой и небрежно пожал плечами.- Гларрех. Ну вино разогретое,- пояснил он, заметив ее невысказанный вопрос- С травой всякой. Ты что, ни разу не пробовала, что ль?

– Нет.- Уставом Храма запрещалось употреблять спиртное. Даже название этого напитка Викаима слышала впервые. Но раз она все равно уже никогда не вернется в Храм… Девушка подняла кружку и решительно отхлебнула. Горячая жидкость расплавленным потоком скользнула в пустой желудок, вынудив Викаиму закашляться.

– Эй, поаккуратнее, а? – Светловолосый похлопал ее по спине.- Никто не отнимет. Если хочешь, я и еще принесу. Для такой красотки не жалко.

– К-красотки? – Девушка изумленно округлила глаза.

– Ты чудная. Можно подумать, первый раз такое слышишь.- Он приглушенно рассмеялся.

– Храм… Я слишком непохожа на жриц,- грустно заметила девушка, отпивая еще глоток и облизывая губы. Вино на вкус напоминало лесные ягоды.

– Пф! Жриц? Да кому нужны эти холодные куклы! – отмахнулся парень.- На них как посмотришь, так в озноб кидает и тянет проверить, нет ли на куртке пятен. Мрак, в общем. А ты теплая, как летний лучик.- Он непринужденно поймал выбившуюся из ее косы прядь и намотал на палец.- Мне нравится. А от кого ты убегаешь?

– Я не убегаю,- осторожно возразила Викаима, не решаясь высвободить свои волосы.

– Гм? – Он лениво изогнул бровь.- То есть ты просто так вдруг решила прогуляться по городу зимой без плаща и почти босиком?

– Это случайно вышло,- пробормотала девушка, утыкаясь носом в незаметно опустевшую кружку. В ушах тихонько звенело.- Я вовсе не собиралась…

– Я разве спорю? Да, а где ты собираешься ночевать?

– Ночевать? – переспросила Викаима, невольно прислушиваясь к завывающему снаружи ветру.

– Или ты решила в такую пургу дальше идти? Я бы не советовал, там сейчас дальше носа ничего не видно. Не ровен час, поскользнешься и сломаешь что-нибудь. Да и замерзнешь снова.

– Я уже согрелась.- По телу действительно растекались теплые волны.- Все будет в порядке.

– Сильно сомневаюсь. Это тебе сейчас так кажется. Не хотелось бы увидеть твой труп в придорожной канаве… Знаешь, идем со мной. Я обо всем позабочусь! – Он улыбнулся, ловко подхватывая девушку под локоть и помогая встать. Пол решил вдруг убежать из-под ног, и Викаима неуклюже покачнулась, невежливо цепляясь за куртку незнакомца.

– П-простит-те… – пытаясь унять головокружение, прошептала послушница.

– Мм-да. Наверное, стоило тебя покормить,- заметил светловолосый.- Ты едва стоишь. Да, кстати! Меня Лайк зовут. А тебя?

– Ви… – Девушка поспешно прикусила губу, обрывая слово.

– Ви? – удивился он.- Странное имя. Нет, тебе не идет.

– Да? – Мир вокруг поминутно грозил опрокинуться.

– Эй-эй-эй, а вот падать не надо! – Парень поспешно поймал ее и взял на руки. Кажется, это рассмешило прочих посетителей, но их голоса долетали до Викаимы откуда-то издалека.- Ладно, до конюшни недалеко… Донесу.