Пепел сгорающих душ

«Если основываться на косвенных данных, наложенное Аэлерой клеймо возможно обмануть, превратив в обыкновенную татуировку. Вероятность положительного исхода срабатывания расчетного заклинания – порядка тридцати процентов. Значимую сложность представляет объем энергии, необходимый для первичного развертывания аркана…»

Цифры, цифры, цифры… И прямая пометка с отсылкой на предыдущий раздел: «Если удастся заполучить душу служительницы Храма в качестве добровольной жертвы, высвобожденных сил по предварительным расчетам хватит для проведения опыта…»

А еще ниже, совсем мелко, шел длинный список вариантов, которые могли бы заставить императора отдать так необходимую ловцу душу. Хорошо продуманный список…

Девушка резко захлопнула фолиант, закашлявшись от поднятого облака бумажной пыли. Серебряные вставки на кожаном переплете разом потускнели, теряя свой блеск. Резная закладка из тонкой кости с легким стуком свалилась вниз, закатившись под стол.

В висках пульсировал огонь. Ложь… Неужели абсолютно все, что Одиннадцатый говорил ей, оказалось ложью? Викаима встала и на негнущихся ногах направилась к двери. Ненадолго замерла, прислонившись горячим лбом к прохладному дереву косяка. Ложь… С самого детства послушницу учили, что ловцы крайне хитры и опасны и пойдут на все, чтобы достичь желанной цели. Она сама виновата, что забыла те уроки… Если бы не эта случайно найденная книга… Какой сказкой Одиннадцатый собирался заставить ее закончить ритуал самоубийства? Неважно… Теперь Викаима не поверит ни единому его слову. Вот только… почему же сейчас так больно?

Пугающей волной накатили воспоминания о визите в Храм. Про это в книге не было… Или она не нашла? Зачем ловцу на самом деле подвеска?

Ноги сами собой понесли девушку к кабинету, где Одиннадцатый проводил большую часть дня. К ее удивлению, обычно плотно запертая дверь оказалась приоткрытой, донося негромкий разговор. После внутреннего колебания Викаима замерла снаружи, краем глаза заглядывая в оставленную щель. Конечно, шпионить – занятие крайне недостойное, но…

Прямо напротив на стене кабинета располагалось огромное зеркало из полированного камня. Но отражалась в нем сейчас не полуприкрытая дверь с подсматривавшей послушницей, а сумрачная обстановка чьих-то чужих апартаментов, заставленных горами книг. За потемневшим от времени столом там восседал бритоголовый ловец, как раз обращавшийся к Одиннадцатому.

– Теперь наконец ты можешь говорить? – недовольно уточнил он.

– Теперь – да.- Хеан стоял к двери спиной, и Викаима не могла видеть его лица. Впрочем, оно и к лучшему. Кровавого взгляда ловца сейчас она бы не выдержала.- Видишь ли, вчера я был слегка занят…

– Я застал тебя, когда ты спал на кладбище! – с долей возмущения отозвался бритоголовый.- А сейчас ты заставил меня ждать почти час!

– Клесс, но ведь это ты хотел со мной поговорить, а не я.- Хеан хмыкнул. Шальра на его плече переступила с ноги на ногу и издала тихий клекот.

– Твоя птица волнуется.

– Последние дни ей вечно что-то кажется.- Худые пальцы прошлись по встрепанным белым перьям, приглаживая их.

– Я плохо тебя вижу. Почему изображение нестабильно?

– Не хочу тратить лишние силы,- небрежно пояснил Хеан.- Клесс, обойдемся без отступлений. Что ты хотел обсудить?

– До меня дошли кое-какие… скажем так, слухи.- Бритоголовый сцепил перед собой покрытые пигментными пятнами пальцы.- Ты отказался нам помочь, но, кажется, счел небезынтересным подготовленный нами план. Решил сыграть в одиночку?

– Не понимаю, о чем ты.

– Не понимаешь? Не рановато ли для склероза? – Клесс поморщился.- Я говорю о планах убийства императора. Мне вот только непонятно, кого же ты собирался возвести на трон в случае успеха? Но в любом случае, твоя наглая попытка благополучно провалилась.

– Даже так? – безразлично протянул Хеан.

– Ты не кажешься удивленным.- Бритоголовый нахмурился.- Хотел бы я знать, как тебе удалось так близко подобраться к Маэру…

– В отличие от вас грязную работу я предпочитаю выполнять чужими руками.

– Чужими?! Не ври! На императора напали в Храме! – Клесс запнулся и подался вперед, будто силясь преодолеть разделявшую собеседников призрачную грань.- Послушница! Мои люди доносили, что не так давно среди служителей поднялся переполох, связанный с побегом…

– Ну надо же! Ты научился сопоставлять факты,- язвительно обронил Одиннадцатый.- Не иначе, конец света близок.