Пепел сгорающих душ

Тонкие грани треснули при первом же нажиме, высвобождая свое драгоценное содержимое. Первый кристалл, второй, третий… Но вот наконец незримый щит оказался достаточно прочным, чтобы противостоять разбушевавшейся стихии, и ловец медленно двинулся вперед, пробиваясь сквозь сгустившийся воздух.

Он уже преодолел примерно половину завесы ураганного ветра, когда тот неожиданно стих, с тихим шорохом осыпавшись песком на каменные плиты, а навстречу ловцу из стен рванулось голодное пламя. Окружавшая Хеана защитная оболочка дрогнула, истончаясь с огромной скоростью. Каждый шаг давался с величайшим трудом. Невидимые руки цеплялись за одежду и тянули назад, горячий воздух обжигал легкие, заставляя задыхаться при вдохе. Жар усиливался, раскаляя все вокруг. Мозаика на стенах пошла трещинами, целыми фрагментами с грохотом обваливаясь вниз. Огненные языки скользнули к ногам, облизывая кожу сапог.

Ловец потянулся к поясу, где хранились последние два кристалла, и почти сразу же отдернул руку. Нет, слишком расточительно. Щита хватит. Должно хватить.

А пламя уже касалось его рубашки, оставляя на ткани черные проплешины. Хеан прикусил губу, запредельным усилием воли прорисовывая в неподатливом воздухе сплетенные руны. Перед глазами поплыли темные пятна, колени предательски дрогнули, грозя подломиться. Еще одна, последняя, линия… Поток ледяной воды хлестнул по стене огня, пробивая желанную брешь. Ловец бросился за ним, торопясь вырваться из смертельной ловушки.

Едва он выскочил наружу, как пылающая бездна угасла, и только опаленный коридор напоминал о недавнем кошмаре. Хеан с наслаждением втянул прохладный воздух, залетавший через разбитые окна.

Тонкая фигура в зеленом асэхи, бесстрастно наблюдавшая за ним все это время, сдвинулась, преграждая дорогу. Ловец уставился на серебристую вышивку на ее плече.

– Видящая… – Он скрипнул зубами.- Только тебя мне еще недоставало.

– Ловцам не положено здесь находиться. Это внутренняя территория Храма.

– Да что ты говоришь! – Хеан шагнул вперед, сверля собеседницу взглядом.- А я думал, городские конюшни! Заблудился, не иначе.

– Тебе все равно не попасть к богине.- Она обернулась на трепещущую в воздухе радужную завесу.- В святилище могут войти лишь избранные.

– Прочь с дороги! – Ловец сделал еще шаг, почти упираясь в жрицу.- Иначе составишь компанию одному глупому служителю…

– Ты уже кого-то убил? – В ее светлых, как у большинства служителей Храма, глазах отразилась затаенная боль.

Когда-то ее глаза напоминали Хеану безоблачное небо. Сейчас они казались затянутыми пеленой дождевых туч. Это раздражало…

– А если и так? Что ты сделаешь? Я сильнейший из ловцов, а ты, хоть и носишь серебряную ветвь, сейчас одна. Справиться с тобой будет легче легкого.

– Я не пущу тебя.

Ловец неприятно ощерился, вытаскивая кинжал. Лезвие завибрировало, чувствуя настроение своего хозяина.

– Ты плохо меня слышала? Думаешь, это пустые угрозы?

– Нет.- Она вздохнула, поправляя явно наспех заплетенные волосы.- Я видела сон…

– Обычно люди учатся подобным вещам намного раньше.

– Не иронизируй, Одиннадцатый. Ты был в моем сне. И потому я знаю – ты не пройдешь сегодня к богине. И не убьешь меня.

– Надо же! И что же еще за великие истины открылись тебе нынче ночью? Ты уж поделись мудростью, не побрезгуй…

Видящая подняла руку и легонько провела пальцами по его груди, чуть выше сердца.

– Здесь шрам. Старый, ты стараешься выдавать его за след от ожога. Но на самом деле это клеймо раба, перечеркнутое следом ножевой раны.

– Чушь! – заставил себя фыркнуть Хеан.- Ты собралась шантажировать меня подобной небылицей?

Жрица потерла переносицу, словно ее мучила головная боль.

– Я не собираюсь тебя шантажировать. Просто доказывала, что мои видения соответствуют истине. Если помнишь, я никогда не видела тебя без рубашки и ниоткуда больше узнать про твой шрам не могла.

– Да неужели? – Он схватил ее за запястье, впиваясь пальцами в отвратительно-ледяную кожу.- А я знаю, что у тебя на спине есть родимое пятно весьма странной формы. Такие любят называть метками Киренха… Может, я тоже великий провидец, а?

Жрица посерела, безуспешно пытаясь высвободить руку.

– Откуда ты…

– На меня снизошло великое откровение свыше! – усмехнулся Хеан, усиливая нажим и жалея о вырвавшихся словах. Он не хотел вспоминать.

Тот день выдался ясным. Солнце отражалось от водной глади, разбиваясь мириадами зеркальных бликов. От их света резало глаза, но он зачем-то продолжал смотреть на весело журчащую реку и стайку деревенских детей, беззаботно резвящихся на мелководье. По счастью, они так и не заметили спрятавшегося в густой поросли наблюдателя и не узнали, как близко от них прошла смерть…

Бессмысленный и ненужный осколок давнего прошлого.

– Хорошо. Ты мне не веришь? – спросила видящая, прерывая затянувшуюся паузу.

– Да даже если и верю,- пожал плечами ловец.- Ну примерещился тебе очередной вещий бред. И что дальше? Думаешь, он помешает мне зарезать тебя?