Пепел сгорающих душ

– Не мешай,- отмахнулся Хеан, продолжая стягивать магические потоки вокруг кандалов. Защищенный Аэлерой металл сопротивлялся, не желая менять форму. Послушница дернулась, когда очередной поток коснулся ее своим краем, оставив на коже широкий след из неглубоких царапин. Остролист полыхнул сильнее, разгораясь белым светом.

«По-моему, ты задел сигнальные руны… – прошелестела птица.- Если мы не покинем это место в ближайшее время, жрецы Храма появятся и здесь».

Хеан покосился на пламенеющий рисунок и пробормотал себе под нос парочку ругательств.

– Не собираюсь сдаваться из-за каких-то железок! «Предпочитаешь умереть?» – съязвила шальра.

– Я не настолько слаб! – Он скользнул взглядом по обросшим сосульками камням.- А устройство этой камеры имеет один существенный огрех… – Ловец стремительно вывел в воздухе кроваво-красную руну и резким движением швырнул ее в стену – в каком-то волоске над головой послушницы. Камни дрогнули и с грохотом посыпались вниз, погребая под собой пленницу.

«Труп не так жалко бросить?»

– Не рассчитал… – Выбитые обвалом клубы пыли заставили его закашляться.

«Молоде-э-эц…»

– Заткнись! – Хеан склонился над созданным курганом, отбрасывая в сторону камень за камнем.- А она ведь еще дышит…

«Невозможно».

– Мне везет,- Он усмехнулся, вытаскивая послушницу из наспех расчищенного завала. Та не сделала ни малейшей попытки к сопротивлению, лишь смотрела на него широко распахнутыми изумленными глазами. Покореженные, но так и не выпустившие пленницу цепи он небрежно обмотал вокруг дрожащего тела, чтобы не мешали нести добычу.

Девчонка оказалась неправдоподобно легкой, будто ее уже успели превратить в опустошенную, и была до странности похожа на высохшую мумию. От нее прежней остался только голос да тяжелая копна каштановых волос, вьющихся непокорными кудрями. Казалось, что эти кудри паразитируют на исхудавшем теле, вытягивая из него остатки жизни.

Удерживая послушницу одной рукой, Хеан взмахнул окровавленными пальцами, вызывая переход. По счастью, пол камеры тоже не был защищен от чужеродного воздействия. Камни вздыбились, раскалываясь мелкой крошкой, и выпустили незваного гостя.

Ловец чересчур устал, и переход вывел его в место, находящееся всего в каких-то нескольких шагах за внешней стеной Храма. За прошедшее время снаружи поднялась метель, тотчас скользнувшая ледяными щупальцами под пестревшую прорехами одежду. Звякнули намотанные на девчонку цепи, ударяясь друг о друга.

Хеан раздраженно выдохнул, оглядываясь по сторонам.

– Хорошо еще, что ночь… – Он опустил свою ношу в ближайший сугроб и стащил через голову разорванную рубаху.

«Что ты делаешь? – спросила спланировавшая рядом шальра.- Мало того что потерял плащ… Решил умереть от простуды?»

– Можно подумать, эти лохмотья меня согреют. От волос и то больше прока.- Ловец отщелкнул заколки, распуская косу. Рубашку он торопливо обернул вокруг цепей послушницы, завязав неаккуратную конструкцию грубым узлом.- Услышат же,- пояснил Хеан.- Пока мы доберемся до ближайшего постоялого двора…

«Она могла бы идти и сама.- Птица склонила набок голову, сверля его неподвижным взглядом.- Ты вымотан, не к чему таскать ее на руках».

Ловец окинул девушку взглядом, ненадолго задержавшись на разбитых в кровь ногах. Та по-прежнему молчала, позволяя вертеть себя из стороны в сторону, как тряпичную куклу.

– Не дойдет,- решил Хеан.- Кажется, кости сломаны. Ладно, лишняя грелка – не самый плохой вариант.

«Она же как ледышка,- прошелестела шальра.- Думаешь, я не чувствую?»

– Думаю, ты слишком много болтаешь! Какое твое дело, как я таскаю свои вещи? Да хоть бы на голове понес! – Он сгреб в охапку грязное тело и быстрым шагом направился на север, удаляясь от сияющей серебром громады Храма. Птица издала недовольный клекот и стремительно взмыла следом, догоняя и занимая привычное место на плече.

Девушка зашевелилась в его руках, неосознанно прижимаясь плотнее в поисках тепла.

– Пепел… – едва слышно произнесла она.

– Что? – недоуменно переспросил Хеан.

– Ваши волосы пахнут пеплом.

Хозяин постоялого двора отнюдь не обрадовался, увидев на своем пороге ловца. И даже сделал попытку поспешно захлопнуть двери, но Хеан уже успел поставить в проем ногу.

– Лучшую лошадь и повозку,- приказал он, сверля взглядом незадачливого горожанина.- Быстро!

– Г-госп-под-дин л-ловец… – заикаясь, протянул тот.- Н-но я н-не могу…

– Не можешь? Да как твой язык повернулся?! – Хеан рванул дверь на себя и сделал шаг вперед.

– Н-но труп-п… – Трактирщик попятился, испуганно косясь на неподвижно обвисшую на второй руке ловца послушницу.- Храм… зап-прет-тил…

– Она жива! Повозку, твою мать! Или сам решил стать трупом?! – вспылил Хеан.

Тот явно не поверил, но приставленный к горлу обнаженный кинжал существенно прибавил ему прыти. Уже спустя каких-то четверть часа ловец укладывал свою ношу на щедро усыпанную сеном телегу. Два свежих жеребца, казалось, только и ждали, чтобы возница отпустил поводья, и сразу пошли быстрой рысью. Трактирщик с выражением крайнего облегчения на лице смотрел им вслед, утирая со лба обильно выступивший пот.