Пепел сгорающих душ

– Ну, ты же не позволишь, чтобы она причинила мне вред, не так ли? – Маэр наконец отвернулся от окна, впервые за весь разговор взглянув на собеседника.

Такнару пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не отшатнуться. В падавшем из окна полуденном свете глаза императора были очень хорошо видны. Прозрачные, как родниковая вода, с узкими щелями вертикальных зрачков.

У людей не бывает таких глаз.

Нет, легенда о зеркалах больше не может считаться вымыслом. Вот оно, живое подтверждение ее истинности, прямо перед ним. Что за сущность спряталась на самом деле в облике человека? И насколько эта сущность опасна?

Быть может, и хорошо, что предсказано покушение? Даже если императрица не успеет забеременеть, неуправляемый демон на троне принесет империи куда больше бед, чем коронация ребенка, не принадлежащего по крови к детям Света.

Сердце Такнара стиснула ледяная рука. Странная послушница, у которой получилось вернуться из-за Барьера, несмотря на упрямое молчание, все еще подчинялась приказам жрецов. Маэр явно благодушно настроен к ней. Девушка не вызовет подозрений и с легкостью подберется вплотную, а в Храме императора не окружает охрана…

Сеоль никогда не ошибается в свои снах. Могло ли быть так, что приказ об убийстве отдаст он сам?

– Как прикажет ваше величество, – жрец согнулся в поклоне. – Когда вы желаете увидеть послушницу?

ГЛАВА 24

Хеан вжался в сугроб, сливаясь в своих белых одеждах со снегом. Его и шальру могли выдать только алые точки глаз, но, чтобы заметить их в безлунной ночи, требовалось подобраться к ловцу вплотную.

«Безумие! – холодным шорохом прокатились мысли шальры. – Ты все еще не поправился окончательно. К чему спешка?»

– Тот глупый жрец наверняка так и рассуждает. Они не будут ждать повторного визита столь скоро.

«И что это даст? Или ты решил, что охранные ловушки Храма отключат, чтобы сберечь энергию до твоего возвращения?»

– Как минимум одну я ликвидировал,- отмахнулся

Хеан.- Сомневаюсь, что подобные ловушки там на каждом шагу!

«Ловцам разрешено посещать крайне мало помещений в Храме. Ты даже дороги к святилищу богини не помнишь: тебе ведь завязывали глаза, когда отводили туда. Как ты собираешься ее искать?»

– Решу на месте.

«Хеан… – Шальра перепрыгнула в сторону, устраиваясь напротив.- Ты только заработаешь себе новые шрамы. Неужели схватка с высшим жрецом тебя ничему не научила?»

– Если станет чересчур опасно, я опять открою переход. Служители Аэлеры не владеют пространственными перемещениями, им меня не догнать. Я поглотил достаточно кристаллов.

«Ты использовал практически все, что оставалось в тайнике. Если придется убегать, с чем ты предпримешь вторую попытку? Об этом ты подумал?»

– Опять ты сгущаешь краски,- возразил ловец.- Вот увидишь, сегодня все пройдет без накладок. В прошлый раз я просто вспылил, и это дало жрецу преимущество. Больше я не допущу такой ошибки.

Он полоснул ножом по ладони, еще и еще, пока окрашенные кровью линии не сложились в нужную руну. Привычной волной пронеслась по телу боль: плата за вызываемую силу. Хеан зашептал формулу аркана, не обращая внимания на падающие вниз теплые капли. Взметнулся к небу фонтан снежных брызг, закружил вокруг холодным вихрем… и покорно упал, растекаясь талыми лужицами на выложенном зеленой мозаикой полу Храма.

Ловец метнулся к стене, вжимаясь в белые плиты и одновременно оглядывая погруженный в полутьму зал. Большинство светильников было потушено, а оставшиеся разбрасывали длинные дергающиеся тени, худыми руками скользившие по стенам.

«Куда дальше?» – поторопила его шальра.

Хеан покосился на тени и скользнул к дверям.

– Сейчас посмотрим…

Наружный коридор оказался узким и практически лишенным отделки. Ловцу даже показалось, что кое-где на стенах можно различить следы пыли.

«Это место мне незнакомо»,- с долей напряжения проинформировала птица.

– Зато охраны не видно. Можно осмотреться без спешки.

«Смысл разглядывать заброшенные помещения? Если бы ты… – Она не договорила, обернувшись в дальний конец коридора, где появились танцующие светлые пятна – еще очень далекие.- Уходим, быстрее! Пока нас не заметили».

– Ну уж нет! Я не собираюсь тратить все силы на скачки по Храму! – Хеан скользнул назад, прячась за полуоткрытой дверной створкой. Светлые блики, рассыпаемые фонарем, медленно приближались. Вскоре можно уже было рассмотреть и облаченного в зеленое асэхи молодого жреца, неторопливо шествовавшего по коридору. Он отчаянно зевал, забывая прикрывать рот, и больше внимания уделял полу под ногами, чем окружающим предметам.

Когда ловец прыгнул на него из-за двери, резкой подсечкой опрокидывая навзничь, жрец даже не успел закричать, лишь в ужасе выпучил глаза, стараясь стряхнуть чужие пальцы с пережатого горла.

– Заорешь – убью,- тихо прошептал Хеан, склонившись к уху пойманного.- Все понял?

Жрец судорожно захрипел и попытался кивнуть. Ловец немного ослабил хватку.