Пепел сгорающих душ

Серые удивленно переглянулись:

– О-о! Так вы знакомы?

Послушница вздохнула, отворачиваясь в сторону. Теперь уж точно никто и никогда не поверит, что она не делала в Бездне ничего дурного… Впрочем, демоница тоже не спешила пояснять свои слова, снова впав в холодную отстраненность.

– Ладно, пусть Такнар сам разбирается с этим, – после небольшой паузы решили серые. – В конце концов, допрашивать тварей Киренха нам не поручали…

Они сноровисто приковали демоницу всего в нескольких шагах от Викаимы, намертво распяв ее у стены, и вышли, оставляя пленниц наедине.

Алые глаза Шаарель казались языками тлеющего пламени в воцарившейся темноте. Контур остролиста на удерживавших ее освященных оковах горел куда слабее – едва заметным проблеском.

– Ты пахнешь кровью, чужая. Герлена начала охотиться на собственных служителей?

– Нет, – устало выдавила послушница.

– Тогда почему ты здесь?

– Не знаю…

– Я вижу, как ты дрожишь. Из-за меня?

Викаима прикрыла глаза.

– Да.

– Раньше ты не боялась.

– Раньше я не чувствовала в тебе смерть… – тихо призналась девушка. – Ты изменилась…

– Мне пришлось. – Глаза демоницы полыхнули ярче, словно кто-то подбросил в огонь дров. – Я хотела спасти своего нерожденного ребенка. Ему требовалась свежая кровь.

– Это… неправильно.

– Неправильно?! – В ее голосе прорезался низкий рык, цепи со звоном стукнулись друг о друга. – Да что ты можешь знать об этом? Ты, которую Герлена навсегда лишила подобной возможности?!

– Смерть не в силах породить жизнь… Только отобрать.

– Именно этим девизом вы руководствовались, когда заперли нас за Барьером? Только за то, что мы покрыты чешуей и наши зубы чересчур остры?

– Вы хищники… Светлая богиня хотела защитить людей.

– Ценой уничтожения демонов? Не ты ли только что осуждала убийц?

Викаима попыталась поднять голову. Боль тяжелым свинцом заливала тело, превращая его в непослушную и чужую оболочку. Думать не получалось. Слова демоницы запутали ее.

– Я обычная послушница… Откуда мне знать все резоны богини? Уверена, на то были серьезные причины.

– Двойная мораль? – демоница клацнула зубами. – То, что позволено светлым, не позволено темным? Вы такие же, как и мы. Я начинаю думать, что кое в чем Реххас оказался прав. Вы обманули Киренха, спрятав свою истинную сущность под беззащитным обликом и использовав ловцов для грязной работы. Печально, что я поняла это слишком поздно… Если бы я могла вернуться в Бездну! Но эти цепи слишком крепки, а остролист жжет кожу…

– Мне жаль, что все так вышло… – чуть слышно произнесла Викаима. Демоница встретила ее слова злым смехом.

– Надеюсь, что скоро сожалеть будешь не только ты! Когда Барьер падет, вы будете уничтожены в считанные дни!

– Герлена не допустит подобного.

– Вы слишком слабы, чтобы надеяться выжить! Вам потребовалось целых десять ловцов, чтобы поймать меня, а ведь мои способности очень слабы! Кто защитит вас от тысяч и тысяч демонов? Молчишь? Правильно, молчи… Когда ты говоришь, я чувствую, как капает кровь с твоих губ, и тоже жалею. О том, что цепь слишком коротка. – В ее хохоте скользили нотки безумия.

Викаима старалась не слушать. Иногда это получилось, и девушка проваливалась в полузабытье, но грубое рычание слишком быстро возвращало ее обратно. Однако под утро накопившаяся усталость все-таки одержала верх, и она окончательно утонула в уютной темноте.

Когда серые увели демоницу, послушница не видела. В себя она пришла от удара о пол: освобожденное от цепей обессиленное тело не удержалось на ногах.

– Не спать! – Резкий тычок под ребра она едва ощутила. – Приказано на время перевести тебя в другое место. Дать подышать свежим воздухом. Эй, ты меня слышишь?

– Да. – Перед глазами плыли темные пятна, то и дело заслоняя склонившиеся над ней хмурые лица.

– О побеге можешь не мечтать, – предупредили серые, связывая ей руки. – И не вздумай сопротивляться. Если не пойдешь сама, потащим волоком.

Викаима молча кивнула, надеясь, что этого будет достаточно. Говорить было тяжело.

Вели ее долго. Скрытые в стенах переходы сменялись полутемными коридорами, упирались в неожиданно возникающие тупики и крутыми лестницами убегали вверх. Серые шли медленно, не подгоняя. Девушка радовалась этому, у нее совсем не оставалось сил. Ноги кололо болью на каждом шаге, казалось, будто по полу рассыпали битое стекло.

В новой камере имелось окно. Прямо около него Викаиму и приковали, закрепив кандалы рук по обе стороны от проема. Солнце еще только всходило, и площадь, на которую выходило окно, заливали рассветные лучи, окрашивая выпавший за ночь снег в нежно-розовый цвет.

Черный столб в центре, обложенный хворостом, казался слишком грубым и неуместным. Таким же неуместным, как и прикованное к нему извивающееся чудовище с алыми расщелинами вместо человеческих глаз.

Дрова Викаима заметила не сразу. Слишком светлые, в розовых бликах они сливались со снегом. Для таких костров полагалось использовать особенное, священное дерево.