Пепел и снег

– Пришло время все исправить, – тихо произнес он. – Давным-давно я причинил тебе боль. – Леандр мрачно кивнул. – Галхоэ, я прошу тебя, прости меня.

Свет залил наши лица, раскрытая пасть дракона наполнилась горячим пламенем.

Нахмурив брови, я уставилась на него и в недоумении произнесла:

– Леандр?

Он искоса посмотрел на меня, его взгляд был спокойным и уверенным.

– Беги! – крикнул он, отталкивая меня одним сильным движением.

Я не удержалась на ногах, упала на пол и откатилась на несколько футов от них. Когда я снова взглянула на Леандра, из пасти дракона вырвался огненный шторм и обрушился на мага. Беспощадное пламя мгновенно заключило его в свои смертоносные объятия.

Мое сердце раскололось на тысячу осколков.

– Не-е-е-е-е-е-е-т! – в отчаянии закричала я, сжимая кулаки, лежа на пульсирующей земле. Я попыталась встать, но башня дрожала так, что мне это не удалось.

Когда же огонь погас, по залу разнесся пронзительный крик. Этот ужасный звук издавал дракон, забившийся в угол и рыдавший от отчаяния.

Слезы лились по моим щекам, с трудом, но я все же встала на колени. На моих глазах клубы черного дыма окружили чудовище, которое теперь ползло к распростертому на полу телу мага. Черный дым становился все гуще, пока полностью не заслонил от меня дракона.

Первые утренние лучи проникли в башню, и я увидела, что дракон исчез, а вместо него появилась волшебница Галхоэ. Сломленная женщина, переполненная безмерным горем, покачиваясь, направилась к невредимому телу брата. Однако он уже был мертв.

– Почему, Леандр? – жалобно всхлипывала она. – Я хотела обрести свободу. Но не такой ценой! – она зарыдала. – Не такой!

В зале раздался громкий стук. Я снова обвела комнату взглядом и увидела, как восставшие из мертвых солдаты один за другим падают на пол. Наконец рухнул последний из них. И тогда передо мной открылась горькая правда. Своей смертью Леандр спас нас всех.

С тяжелым сердцем я встала с холодного пола, на который опускался летавший в воздухе пепел. Я медленно повернулась и посмотрела на центральный проход. В зал ворвался целый легион фейри. Они тут же рассредоточились вдоль стен, увешанных старинными зеркалами, и через несколько мгновений окружили нас со всех сторон. Среди многочисленных лиц я узнала королеву Иноуэ и ее стражников. Рядом с королевой стояла Бриндел.

Мой затуманенный взор устремился к помосту. Проклятие Галхоэ было снято. Злые чары, оживившие Багровую армию, рухнули. Красный цвет исчез с моего фамильного Белого трона. Теперь он стал белоснежным, как и прежде. Я протянула руку, поймала последние снежинки, еще летавшие в воздухе, и увидела, как они растаяли на моей ладони и превратились в прекрасные лепестки вишни. Когда же я взглянула на разрушенную стену, то поняла, что впервые за пять столетий солнце осветило мое королевство.

Но как же Эш? Я в ужасе бросилась к нему. Что случилось с моим прекрасным возлюбленным? Я опустилась на пол рядом с ним и беззвучно заплакала.

Бриндел прошла мимо меня вместе с другими королевскими стражниками. Мрачная, она встала на колени около тела Леандра и с безмолвной признательностью склонила голову. Через мгновение она подняла взгляд, и ее строгие зеленые глаза уставились на Галхоэ.

– На этот раз ты пойдешь с нами, – тихо и печально проговорила она. Капитан армии фейри встала и замерла в ожидании.

Галхоэ всхлипнула и вытерла слезы со своего перепачканного сажей лица. Собравшись с силами, она поднялась, распрямила спину и коротко кивнула, согласившись следовать за капитаном. Они молча пошли по центральному проходу к зеркалам.

– Нет! – разнесся по комнате громовой голос. Я тут же узнала Туриада. – Леандр… Эш! – Послышались быстрые шаги, и через мгновение маг уже оказался у помоста. – Мой брат… и мой дорогой мальчик! – Он прижал ладонь ко рту и отступил ко мне, но его колени подогнулись, и он упал на пол.

Горе снова сдавило мне горло, Туриад привлек меня к себе и заключил в свои теплые объятия.

– Прости, моя дорогая… – слезы катились по его раскрасневшимся щекам. – Мне так жаль.

– Ты владеешь магией… – всхлипывая, сказала я. – Неужели ты не можешь их спасти?

Туриад покачал головой.

– А что насчет Леандра? – срывающимся шепотом спросила я. – Пламя дракона должно было превратить его в пепел, но…

– Он – маг, – скорбным голосом произнес Эссгард, подходя ко мне сзади. – Смерть бывает к нам добра.

Вскоре появились и остальные. И все в печали опустились на колени перед павшими.

– Малис, – робко сказала Галхоэ.

Я медленно повернула к ней голову. Она стояла посреди зала, и магическое сияние, призрачное и манящее, словно свет луны, окружало ее. Оно исходило от Галхоэ такими же пульсирующими волнами, как и от ее брата.

– Слезы – самый сильный эликсир на свете, – добавила она, – если знать, как ими пользоваться.

Галхоэ опустила голову, сцепила перед собой руки и вошла в зеркало.

Глава сороковая