Пепел и снег

– Хочешь узнать о Торнвуде? – спросил он, не скрывая удовольствия. В его взгляде появилась тоска, когда он воскресил воспоминания о давно ушедших днях. – Замок стоит на холме. Его башни обнесены широкой крепостной стеной из серого камня. С этой стены можно увидеть поля, всегда зеленые и бескрайние. – Он улыбнулся шире, и на щеке появилась такая знакомая ямочка. – По утрам и вечерам там бывает прохладно. В замке пахнет свежеиспеченным пшеничным хлебом с медом. Солнечными днями дети собираются у озера и болтают ногами в его прозрачной воде… – Мне показалось, что в этот момент его сердце буквально пело от восторга. – Наш народ добрый и щедрый, мы умеем радоваться самым простым вещам.

– Как бы я хотела однажды побывать там, – с восхищением сказала я.

– Я тоже, – поддержал он и украдкой посмотрел на меня.

– Эш? – прошептала я, мои пальцы тихонько проникли под его рубашку и провели вдоль шрама.

Тревога тенью легла на его лицо. Он повернул ко мне голову.

– Да, любимая? – прошептал Эш.

Я прикусила нижнюю губу, чувствуя себя немного неловко под его пристальным взглядом. Я открыла рот, но от замешательства не смогла сразу ответить.

– Я знаю, как снять с тебя заклятие, – выпалила я наконец.

– Неужели? – с недоверием проговорил он, слегка приподняв брови. В следующую секунду Эш перекатился на бок и сосредоточил свое внимание на мне: – И как же? – В его голосе слышалась заинтересованность, но золотисто-карие глаза потемнели от разочарования. Долгие годы, что он носил проклятие, вероятно, лишили его всякой надежды. Но все же он решил удовлетворить мое стремление помочь ему.

Я выпрямилась и натянула на колени сбившийся подол ночной рубашки. Эш подвинулся ближе, по-прежнему не сводя с меня глаз.

Когда наши взгляды встретились, мое лицо стало жестким и решительным.

– Мы должны убить королеву, – сказала я суровым тоном.

– Хм… – протянул он, с задумчивым видом опуская взгляд и глубоко вздыхая. Затем медленно выдохнул. – Убить королеву Розлин. – В воцарившейся после слов Эша тишине я отчетливо услышала, как с его губ слетел грустный смешок.

Я невольно нахмурилась.

– Ты считаешь мой план забавным? – с обидой спросила я.

Эш тут же снова стал серьезным.

– Нет. Дело не в этом. Прости, любимая. Я должен был… – он поджал губы. Его пальцы нежно погладили меня по плечу и стали теребить тесьму, которой был обшит ворот рубашки.

Затем, набравшись смелости, он добавил:

– Последние годы я все время размышлял об этом. – Он наморщил лоб. – Я пытался найти ответы, придумать, как мне спастись от этой участи, изучал магию, старался постичь ее тайны, а также выяснить, как действуют заклинания. – Его теплая ладонь скользнула по моей шее и замерла на подбородке. – Я много раз думал о том, чтобы убить королеву Розлин и вновь обрести свободу. – Его полный боли голос сорвался.

Страдания Эша растрогали меня до слез. Моя ладонь быстро накрыла его пальцы.

– Что же тебя останавливает? – Мой голос прозвучал слишком уж пылко.

Эш облизнул губы.

– На самом деле две вещи, – сказал он, и его красивое лицо помрачнело.

– Какие же? – спросила я, прищурившись и подвигаясь к нему.

Он высвободил руку, до того подпиравшую шею, и уставился в стену.

– Во-первых, королева Розлин сейчас – могущественная правительница и обладает всеми привилегиями, которые дает ей этот титул и которые нам с тобой хорошо знакомы. – Он приподнял брови и многозначительно посмотрел на меня.

Я кивнула.

– А второе? – Я была заинтригована.

– Что касается второго, то… – Эш вздохнул и выдохнул сквозь губы. – Это просто невозможно сделать, – отрешенно проговорил он.

Я скривилась от возмущения.

– Почему, Эш? – жалобно спросила я. Хотя ответ меня не очень интересовал – на карту ведь была поставлена его жизнь, его свобода. Я была готова на все, лишь бы увидеть, как он освободится от проклятия. – Ты ей не должен ничего, кроме как воздать по заслугам! – возмущенно вскричала я. Слова слетели у меня с языка сами собой.

Эш уставился на меня, удивленный моим энтузиазмом.

– Я не говорю, что этого не нужно делать, Снежка, – пояснил он, опуская руки. – Эта женщина не вызывает у меня ни капли сочувствия. Просто ее невозможно убить. – Его тон не терпел возражений.

Я раздраженно фыркнула.

– Не понимаю, – проговорила я, качая головой.

– Давай я тебе объясню, – Эш наклонился ко мне поближе. – Королева Розлин обладает безграничной силой. Ты видела, что она сделала с королевским гвардейцем и с баргестом? – В его голосе слышалась отчаянная борьба. – Любимая, она воскресила их из загробного мира.

Я слушала его с возрастающим ужасом, но все равно не готова была расстаться с последней надеждой. Особенно сейчас.