Пепел и снег

– Есть только один надежный способ снять заклятие, девочка. – Уголки его губ изогнулись в грустной улыбке.

– Расскажи, какой, – вздохнула я, даже не пытаясь скрыть интереса.

– Как какой? Уничтожить того, кто это заклятие наложил. – Он пожал плечами, словно это было очевидно. – Если, конечно, колдун откажется снять его добровольно.

– Значит, королева должна умереть, – едва слышно прошептала я. Но маг был так погружен в свою историю, что не расслышал моих слов.

– Однако проклятие королевы Розлин можно снять иначе, – добавил он, вставая с кровати. Маг засунул руки в карманы брюк и подошел к окну. – «Королевское сердце, плод любви земной… Стань королевой и правь тьмой». – Слова Леандра прозвучали настолько мрачно, что по спине пробежал холодок.

– Королевское сердце, – повторила я и прижала руку к груди. Я неожиданно вспомнила, как королева Розлин прижимала ледяной кинжал к моей щеке, и содрогнулась, когда наконец все поняла.

– Но почему ей нужно именно мое сердце? – вопрос, словно мольба, сорвался с моих дрожащих губ. Слезы подступили к глазам. – Почему не забрать жизнь колдуньи, которая прокляла ее?

Леандр уперся ладонью в подоконник.

– Этого, – быстро ответил он, – я не знаю.

Дверь со скрипом приоткрылась. Я невольно вскрикнула от неожиданности.

– Я услышал голоса, – прошептал Эш, полностью отворяя дверь. – Она проснулась? – он осторожно вошел в комнату.

Едва я увидела его, как забыла о своих тревогах. Эш сощурил свои блестящие ясные глаза, пытаясь отыскать мое лицо среди одеял и подушек. И когда наши взгляды встретились, он радостно улыбнулся.

– Входи, друг. – Маг отошел в сторону. – Она очнулась. С ней все будет хорошо… и с тобой тоже. – Леандр улыбнулся, но глаза его были полны грусти.

– Эш, – вздохнула я, протягивая руки, чтобы обнять его, но в эту минуту острая боль пронзила мне плечо. – Ой! – Я поморщилась и прижала ладонь к больному месту.

– Не двигайся, – нежно прошептал он и уселся на кровать. Наши пальцы сплелись. Он не отрывал от меня взгляда своих золотисто-карих глаз. Его зрачки расширились от удовольствия, пока он, не отрываясь, смотрел на меня.

– Ты пришел, – с наслаждением произнесла я.

– Да, любимая. – Эш провел своей шершавой ладонью по моему подбородку. Я полностью растворилась в его страстном взгляде, с удовольствием вдыхая опьяняюще свежий запах его одеколона.

– Я расскажу остальным… – Леандр остановился у двери и положил ладонь на дверную ручку. – Они постоянно заглядывали к тебе в комнату, интересовались твоим состоянием. – Он сделал паузу и добавил: – И будут рады узнать, что ты идешь на поправку.

– Леандр? – сказала я, выглядывая из-за плеча Эша. – Спасибо.

Маг удивленно нахмурил брови.

– За что, моя дорогая? – спросил он.

– За то, что был там, – сказала я. – И здесь.

Мне хотелось сказать что-то вроде: «За то, что всегда поддерживал меня», – но я не смогла подобрать нужных слов.

Легкая улыбка появилась на лице мага. Он быстро кивнул и закрыл дверь.

– Как же замечательно, что ты… – начал Эш, но мои губы накрыли его губы прежде, чем он успел договорить. Он ответил на мой поцелуй со всей нежностью, а затем осторожно отстранился и пронзительно посмотрел в мое лицо. – Никогда больше не бросай меня, – взмолился он и легкими прикосновениями пальцев поднял мой подбородок.

– Не брошу, – прошептала я в ответ. – Обещаю.

Эш тяжело вздохнул и тут же обхватил меня своими сильными мускулистыми руками. Мое тело беспомощно сдалось теплу его объятий. Он осторожно лег рядом, и я положила голову ему на грудь, слушая громкое биение его сердца – и этот размеренный ритм заглушил мои страхи и уничтожил все сомнения.

Глава двадцать третья

Эш закинул руку за голову и прислонился к изголовью кровати. Свободной рукой он обхватил меня и прижал к себе. Я уютно устроилась в его объятиях, положив голову на мускулистую грудь. Сквозь раскрытый ворот его рубахи я заметила шрам у него на плече. Напоминание о жестокой схватке с баргестом. Теперь мне это казалось чем-то бесконечно далеким.

Лежа рядом с ним, я с восхищением рассматривала его точеный профиль, освещенный мягкими лучами заходящего солнца. Я видела его плотно сомкнутые губы, волевой подбородок, красиво очерченные скулы. Это было лицо человека, наделенного властью и безграничной силой. Иначе и не могло быть. Ведь он – законный правитель своего королевства.

– Расскажи мне о своем доме, – я пристально посмотрела ему в глаза. Мне очень хотелось услышать ответ.

Эш слегка изогнул губы.